Calle Ocho (8ste straat) is de slagader van de Cubaanse wijk Little Havana en wordt vaak omschreven als een must als je in Miami bent. En toch is er niet zoveel te zien, op de enkele muurschilderingen, standbeelden en andere bustes na, die op de Cuban Memorial Boulevard staan (tussen de 12de en de 13de straat zuidwestelijk) en daar gezet zijn ter ere van de helden van het ‘land’. Of nog het handvol Spaanse sterren van de plaatselijke Walk of Fame, net voor de schaakclub waar de oudjes onder het portret van de Zuid-Amerikaanse presidenten druk gebarend hun partijtjes bespreken… De Spaanssprekende gemeenschap maakt ongeveer de helft uit van de bevolking van ‘Groot Miami’. De meerderheid is Cubaans, gevlucht in 1959, het begin van het tijdperk van Castro, of is politiek vluchteling. Velen van hen spreken geen Engels maar blijven hun moedertaal spreken, wat in Miami niet echt een handicap is om werk te vinden. Zowat overal, in hotels, restaurants of elders, wordt Spaans gesproken of toch minstens begrepen…

Coral Gables wordt beschouwd als de chicste wijk van Miami. Er wonen betekent dat je rijk bent. Of bediende... Miracle Mile is de hoofdader; er liggen luxeboetieks waar je vooral juwelen kunt kopen. Hier koopt de jetset zijn trouwjurken en uitzet. Traditie oblige, vooral bij de happy few… Toch heeft deze lange laan niet echt iets bijzonders te bieden, tenzij dan haar reputatie. Loop gerust een eindje door en ga naar het in Spaanse barokstijl opgetrokken hotel Biltmore, dat in 1926 werd geopend en nog steeds bekendstaat als het meest luxueuze hotel van Miami, zelfs al trekken Delano en andere hippe hotels steeds meer beroemdheden en gekroonde hoofden aan. Maar er zijn nog andere troeven: een golfterrein met 18 holes en een van de grootste zwembaden ter wereld. Niet ver daarvandaan ligt de Venetian Pool, die andere aantrekkingspool van het district, een openbaar zwembad in openlucht. Deze kopie van het Canal Grande in Venetië, 100 % kitsch, ligt een beetje verloren in de straten met prachtige gazons en Spaanse namen. Ook in de buurt ligt de universiteit van Miami, met een mooie collectie hedendaagse kunst, maar ook indiaanse, Afrikaanse en oosterse kunst die een ommetje naar het Lowe Museum (Stanford Drive) meer dan waard is. Hier vind je de ‘Footballspeler’, een bekend levensecht beeldhouwwerk in polyvinyl van de hand van Duane Hanson of enkele werken van de grootmeester van de Pop Art, Roy Lichtenstein… (Open van dinsdag tot zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur, op donderdag van 12.00 tot 19.00 uur en op zondag van 12.00 tot 17.00 uur. Toegangsprijs: € 10).