MIAMI, Florida

Het was Julia Tuttle, een weduwe uit Cleveland, die als eerste de mogelijkheden zag van Florida, badend in de zon aan de oceaan maar geteisterd door muggen en vol mangroves. Ze kon spoorwegbaron Henry Flagler overtuigen er een spoorweg aan te leggen. Het was niet lang wachten op de eerste projectontwikkelaars, en ook de toeristen volgden snel. Voor er zwermen ‘snowbirds’, bejaarden die komen overwinteren, en Cubanen neerstreken, schoten in de jaren 1920 hotels en luxueuze huizen als paddenstoelen uit de grond. Er werden eilanden gewonnen op het water, de aarde werd opgehoogd en de eerste art-decohuizen verschenen in South Beach. Maar die bevlieging was snel over en de huizen werden tientallen jaren verwaarloosd. Vandaag echter vormen ze opnieuw het decor van de meest begeerde tropische vakantiebestemming langs de oostkust. Het was pas in de jaren 1980, lang nadat James Bond een duik nam in het zwembad van het Hilton Fontainebleau voor een scène in Goldfinger, dat de ‘wereldhoofdstad van de cruises’ uit een lange slaap ontwaakte, waar ze door de crisis, de concurrentie met Orlando en de reputatie van ‘toevluchtsoord voor bejaarden’ was ingeduikeld. Gefacelift, gerestaureerd, kraaknet… De stad heeft alle beproevingen doorstaan (tot een vreselijke orkaan in 1992 toe) en staat te popelen om je een van de meest verkochte ‘packages’ in de Verenigde Staten voor te stellen…

Er is Miami en er is Miami. ‘Greater Miami & the Beaches’ omvat verschillende geografische entiteiten en een etnische en culturele verscheidenheid die wellicht de belangrijkste ‘plaatselijke’ taal in de meeste wijken verklaart... Spaans met name. Cuba, dat hier vlakbij ligt (iets meer dan 150 km van Key West, in het zuiden van Florida), heeft, lang voor hier de vele golven vluchtelingen toestroomden die genoeg hadden van het Cuba van Castro, heel wat van zijn landgenoten naar Miami en de Keys zien verhuizen. Maar ook de geschiedenis draagt een deel van de ‘verantwoordelijkheid’ voor dit culturele erfgoed. Meer dan 200 jaar geleden wapperde de Spaanse vlag op de eigendommen in Cayo Biscaino (Key Biscayne, ten zuiden van Miami Beach). Dit verklaart meteen waarom heel wat straten nog vaak de naam van Spaanse steden dragen en waarom villa’s nog duidelijk invloeden van Moorse architectuur laten zien, geïnspireerd op de Andalusische paleizen…