De baan vanuit Inverness naar de westkust en Gairloch is zeer mooi. Onderweg ontdek je de meest verleidelijke landschappen die we ons bij Schotland kunnen voorstellen: meren afgezoomd met sappige, groene heuvels en bergen, veen en bos, kliffen waar de golven tegen beuken en een ongerepte natuur waar de wind vrij spel heeft. Je reisweg over de A835 naar Ulapool en vervolgens de A832 naar Gairloch is een mooie samenvatting van al dat moois met een opeenvolging van lochs. Onderweg ontdek je de zogenaamde Passing Places, de kleine ruimtes aan de kant van de baan waar twee auto’s elkaar kunnen kruisen op de veel te smalle baan. Dit vertraagt de gemiddelde snelheid van je voertuig natuurlijk aanzienlijk… Wandelaars komen er de Beinn Eighe-bergen verkennen aan de Loch Mareen. Sommigen wandelen tot de Victoria Falls, iets voorbij Stalladale dat een tiental mijl van de kust ligt. Je vertoeft hier in het hart van het oudste natuurreservaat van het land, een paradijs voor ornithologen en wandelaars. De pittoreske vissershaven van Gairloch verschijnt in het gezichtsveld voor het dorpje in een brede baai. Ook Gairloch is ’s zomers een badstadje en de meeste woningen staan de rest van het jaar leeg (enkel de enige pub en restaurant-tearoom zijn open…). Als je mooiere, meer ongerepte en indrukwekkende landschappen wil zien, moet je de baan volgen langs de kust, de kliffen voorbij Melvaig. Daarna bereik je een smalle asfaltbaan (leve de Passing Places) waar meer schapen grazen dan huizen staan. De weg leidt naar een vuurtoren waar de reizigers (zie tekstkader) kunnen logeren. Je geniet er van een schitterend landschap met door de golven uitgehouwen rotsen en een strakke wind. Je moet wel van eenzaamheid, het geluid van de golven en wandelen houden om hier een langer verblijf te boeken…

Rua Reidh Lighthouse

Deze vuurtoren wordt nog altijd gebruikt en geniet een indrukwekkende ligging (naar het voorbeeld van de baan ernaartoe) op de top van de kliffen. Uit gaan eten is hier een hachelijke onderneming (vooral als het donker is). De kamers, het salonnetje onder de veranda (jammer genoeg zonder zeezicht) zijn ietwat ouderwets, maar netjes. Rua Reidh Lighthouse is dus vooral een omweg waard voor de uitzonderlijke ligging. Wie hier langer dan 2 nachten verblijft, moet echt van de klank van de huilende wind houden… 4 tot 6 kamers (afhankelijk of ze als familiale suite worden gebruikt). Prijs: vanaf £30 voor een tweepersoonskamer, £32 en £35 voor een suite en £40 voor een gezinskamer. De gasten mogen de keuken gebruiken als ze hun maaltijden niet willen bestellen (£5,5/persoon met ontbijt en £13,5 voor het avondmaal). Huur van heel de vuurtoren: vanaf £534 (min. 2 nachten). Het hotel organiseert ook begeleide wandelingen: £10/persoon voor een dag. Bergbeklimmen men met een begeleider: vanaf £130/dag. Rua Reidh Lighthouse Hostel, Gairloch (ongeveer 45 minuten rijden van het dorp): tel.: 0044 (0) 1 445 771263. Website: www.ruareidh.co.uk.