Wroclaw

Met zijn 650.000 inwoners is Wroclaw, de hoofdstad van Neder-Silezië, de vierde grootste stad van Polen en een van de belangrijkste universiteitssteden. De stad ligt aan de voet van de Sudete, waar de Oder zich opsplitst in verschillende armen en 12 eilandjes vormt. Wroclaw heeft dan ook niet minder dan 112 bruggen, genoeg om haar de bijnaam ‘Venetië van Polen’ op te leveren. Wroclaw heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen en is dan ook de trotse eigenaar van een uitzonderlijk patrimonium, dat haar een van de mooiste en oudste steden van het land maakt. Bovendien is Wroclaw een belangrijk cultureel centrum, waar het hele jaar door een hele reeks muzikale en artistieke evenementen plaatsvinden, zoals het befaamde Wratislavia Cantans Festival…

De meeste van de vele bezienswaardigheden in Wroclaw liggen in het oude stadsgedeelte, dat wordt begrensd door de Oder en de oude stadswallen met de Fosa Miejska, dat vroeger de slotgracht vormde. Het hart van het historisch centrum is de Rynek, een enorm plein waarop het stadhuis met zijn prachtige gevel de grote blikvanger is. De mooie zalen van het stadhuis worden gebruikt als tentoonstellingsruimte waar de collecties van het Stadsmuseum en tijdelijke exposities te bewonderen zijn. Dit deel van de Rynek telt ook een heleboel wijnkelders en restaurants (vandaar zijn bijnaam ‘de gouden bekers’), waaronder een van de oudste bierkelders van Europa (Piwnica Swidnicka). Op een hoek van het plein leidt de Poort met Zeven Wielen naar het smalle Psie Budystraatje, dat volledig in zijn oorspronkelijke staat werd hersteld om de sfeer van de middeleeuwen weer op te roepen. Op een boogscheut van dit straatje bevindt zich de Ruskastraat, waar vroeger de ene herberg naast de andere lag voor handelaars die naar de stad afzakten. Vandaag is het de straat van de banken en chique boetieks. Voor een sterrenrestaurant of een deftige bar moet je dan weer op het Solnyplein zijn. Op de noordwestelijke hoek van de Rynek, de hoek van de Odrzanska- en Mikolajastraat, lagen er vroeger een kerkhof en gotische huisjes, waar er nu nog maar twee van over zijn. Ze zijn naar twee meisjes vernoemd: Jas & Malgosia. Een van de twee herbergt een kunstenaarsatelier.

De Sint-Elisabethkerk ernaast is ook meer dan een bezoekje waard. De buitenkant van dit gebouw is vrij recent (omdat er een paar keer brand is uitgebroken), maar het gotische interieur herbergt nog een paar authentieke graftombes en als je er de moed voor hebt, kan je je aan de klim van 365 treden in de klokkentoren wagen, waar je helemaal boven een heus panoramisch terras wacht met een fantastisch uitzicht over de hele stad! In dezelfde buurt ligt de Jatkistraat met zijn ‘Antieke Slagerijen’, houten winkeltjes uit de 14de eeuw. Hier verkocht men vlees van mindere kwaliteit, zoals gevogelte of schapenvlees. Nu huizen er galerietjes van lokale kunstenaars. Een eindje verder naar het westen, buiten de muren van de binnenstad, brengt een kleine omweg je naar het oude arsenaal in renaissancestijl. Het werd gebouwd in 1459 en herbergt nu het Wapen- en Archeologiemuseum, dat alleen al voor zijn magnifieke zalen en prachtige binnenplein een bezoek meer dan waard is. Als je de Rynek in oostelijke richting verlaat, kom je langs de Ste.-Madeleinekathedraal, de kathedraal van de Poolse Katholieke Kerk, die ook een uitstekende concertzaal blijkt te zijn (hier wordt het Wratislavia Cantans Festival voor klassieke muziek gehouden). Bovenop de heuvel ligt het beroemde ‘Panorama van Raclawice’. Op de rotonde van het panorama staat een 120 m lange afbeelding van de slag van Raclawice, die in 1894 door een kunstenaarscollectief werd gemaakt. Maar deze heuvel is ook gekend voor zijn Slowackipark, een van de vele groenzones van Wroclaw (de stad wordt trouwens de groenste van Polen genoemd, omdat ze maar liefst 25 m2 groene ruimte per inwoner telt!). Het Slowackipark werd in de 18de eeuw midden in de stad aangelegd, en herbergt ook een authentieke Japanse tuin.

In de omgeving vind je nog twee gebouwen die vrij uniek zijn voor Polen: het Architectuurmuseum en het Museum van de Post en Telecommunicatie. Een wandeling langs de rivier leid je langs nog een aantal mooie plekjes: de straatjes die langs de stadswallen en een oude vesting (Wzgorze Polski) lopen, bieden een adembenemend uitzicht op de bruggen naar de eilandjes, terwijl de Hala Targowa onder een vreemde structuur van beton en paraboolvormige bogen een overdekte markt herbergt. Als je voorbij de St.-Vincent en St.-Mattheuskerk loopt, kom je bij de Ossolineumbibliotheek, waarvan de boekenverzameling tot de rijkste van Polen behoort. Maar dé blikvanger van de buurt is de Leopoldinezaal van de universiteit (17de eeuw), zonder enige twijfel de mooiste barokke zaal van het land! Ga zeker ook eens een kijkje nemen in de oude apotheek, het Grote Portaal met gesculpteerd balkon, de gigantische barokke fresco’s aan de grote trappen, en vergeet niet naar de top van de Wiskundetoren te klimmen voor alweer een onvergetelijk uitzicht op de oude stad... Maar je bezoek aan Wroclaw zou niet compleet zijn zonder een wandeling op de eilandjes die in de 11de eeuw de bakermat van de stad vormden en waar je makkelijk via de vele bruggen naartoe kunt: het grootste eiland, het Zandeiland, met zijn imposante kerk (in een van de zijkapellen staat een tableau vivant van de kribbe), het Malt- of Moleneiland… De Tumskibrug, ten slotte, brengt je naar de noordelijke oever, waar je de kerk uit de 14de eeuw met twee verdiepingen, respectievelijk gewijd aan het Heilig Kruis en St.-Bartolomeus niet mag missen. Via de Katedralnastraat, aan weerszijden geflankeerd door renaissancegevels, kom je bij de Johannes de Doper-kerk, waarvan de huidige gevel trouw aan de 14de eeuw gerenoveerd werd. Binnenin huist er een heus museum van religieuze kunst en leiden de trappen van het klokkenhuis naar, wederom, een prachtig uitzicht op Wroclaw. Deze oever is twee groenzones rijk die je zeker gezien moet hebben: de Bisschoppelijke Tuinen, aan de oever van de Oder en de Botanische Tuin van de universiteit, die in 1811 werd aangelegd. En dan is er nog de stadswallenroute, die ten zuiden van het historische centrum langs de slotgracht start. Het is niet alleen een wandeling in de natuur, ze leidt je ook langs een aantal interessante bouwwerken, zoals de Opera of de Monopol, de oudste handelsgalerij van Wroclaw. Nog even vermelden dat er in Wroclaw ook een leuke themawandeling is uitgestippeld, waar 92 kaboutertjes je de weg wijzen langs grappige en bizarre plaatsen. Een superleuke stadsrally voor groot en klein!