De weg van Merida naar Campeche (250 km via de lange nr 261) doorkruist een vlakte, enkele armoedige dorpen met namen als Tuc-Puc of Ich-Ek en twee vervallen gehuchten (enkel de scholen zijn verzorgd) Hopelchen en Bolonchen, waar men geen prijs lijkt te stellen op vreemde bezoekers. Maar het is deze weg die leidt naar tal van andere archeologische sites als Uxmal en de Puucroute die op 145 km van Campeche en 20 km van Uxmal begint.

DE SITE VAN UXMAL

Gesitueerd te midden van weelderig groen, op 80 km ten zuidwesten van Merida, is Uxmal de belangrijkste archeologische site van de Puucregio (Puuc is Maya voor "heuvelachtig"). Volgens archeologen is dit ook het beste voorbeeld van de bouwstijl die men genoemd heeft naar de streek, de Puucstijl. Hij karakteriseert zich door lage horizontale gebouwen en decoratieve elementen die geometrische motieven (meanders, bijenkorven, rasterwerk en gestileerde vormen) vermengen met afbeeldingen van de regengod Chac. Gebouwd in vijf verschillende etappes (Uxmal betekent in het Maya nochtans "in drie keer gebouwd"), was het een van de belangrijkste Puucsteden in de laatklassieke periode. Zijn geschiedenis, die aanvangt bij het begin van de 7de eeuw, houdt abrupt op in het jaar 900, zonder dat men weet waarom de stad zo plots verlaten werd. Gebrek aan water, de concurrentie van Chichen Itza of een combinatie van beide is misschien de oorzaak geweest. De enkele ruïnes die vandaag overblijven, zijn op een bijzonder harmonieuze manier verdeeld over de site, alhoewel ook deze stad die in de 19de eeuw werd herontdekt, slechts ten dele werd opgegraven. Uxmal heeft zijn eigen kenmerken, die een reden te meer zijn om de archeologische resten te gaan bekijken. Een eerste aspect springt onmiddellijk in het oog bij het naderen van de site. De "Piramide van de Tovenaar", die niet "castillo" wordt genoemd zoals de andere Mayapiramides, is ovaal van vorm wat uitzonderlijk is in de Maya-architectuur. Opgericht in verschillende opeenvolgende fasen (archeologen vonden vijf verschillende bouwlagen), vormt de piramide de onderbouw voor twee boven elkaar geplaatste tempels. De eerste (op niveau vier) wordt de Tempel van Chenes genoemd (of "Tempel West IV") en is spectaculair: een enorme opengesperde slangenmuil vormt de toegang tot het heiligdom. De tweede, die noodzakelijkerwijs veel smaller is ("Tempel V"), is typisch Puuc: Chacmaskers zijn hier het enige en sobere decoratieve element. Om de top te bereiken moet men een trap nemen. Een ketting biedt houvast bij de wel zeer steile klim. Geen wonder dat de meeste bezoekers op hun achterste terug naar beneden afdalen: neem uw voorzorgen en draag een oude jeans! Voor mensen met hoogtevrees is dit trouwens niet echt een aanrader. Juist achter de piramide prijkt een prachtig versierde groep gebouwen, die echter veel minder grondig werden gerestaureerd. Het Nonnenklooster, dat zijn naam ontleent aan het grondplan dat sterk lijkt op dat van de kloosters zoals de Spaanse veroveraars ze kenden. Het Nonnenklooster vervulde mogelijk een administratieve functie of diende misschien als school voor de priesters. Maar ook hier is de plaatsing van vier gebouwen rond een grote binnenhof typisch Puuc, net als de ornamenten die Mayahutten en maskers verbeelden. De façade van het oostelijke gebouw is prachtig: geometrische trapeziumvormen en zuiltjes die eindigen in prachtig uitgewerkte uilenhoofden. Ook de fries die de westelijke zijde van het gebouw siert, is opmerkelijk en nog complexer: slangen, Chac-maskers en ander mythische figuren vermengen zich met ingewikkelde geometrische motieven en in steen uitgehouwen rasterwerk. Mooi.

Het "Gouverneurspaleis" dat op een plateau van 122 bij 27 meter rust, bereikt men via het vroegere balspeelplein. Het veld is klein in vergelijking met zijn tegenhanger in Chichen Itza. Maar een van de ringen waar de spelers hun zware balIen doorheen moesten mikken en een deel van de ornamenten zijn zeer goed bewaard gebleven. Enkele trappen geven vervolgens uit op een uitgestrekt plein. ln de rechterhoek ligt het Schildpaddenhuis, een sober gedecoreerde kleine tempel die zijn naam ontleent aan de prachtige fries waarop schildpadden zijn afgebeeld als symbool voor water en vruchtbaarheid. Deze plek biedt een schitterend uitzicht op de Piramide van de Tovenaar, het Nonnenklooster en het Balspeelplein. Ook de achterzijde van het Gouverneurspaleis, gedecoreerd met friezen en Chacmaskers, laat zich van hieruit bewonderen. Opvallend zijn de befaamde "Mayabogen", driehoekige openingen die aan de basis gedeeltelijk werden opgevuld uit vrees voor verzakking. Aan de voorzijde van het paleis staat op een sokkel een altaar dat gevormd wordt door een tweehoofdige jaguar. Ook hier is de invloed van de Tolteken zichtbaar in de slangen, de gepluimde figuren naast Chac (waarvan men hier niet minder dan 103 grote maskers heeft aangetroffen) en in de geometrische motieven. Aan de oostkant, achter het Gouverneurspaleis, bevindt zich een andere gebouwengroep. De Grote Piramide springt het meest in het oog: net iets hoger dan de piramide van de T ovenaar is zij volgens het klassieke vierkante grondplan gebouwd. Zij telt negen verdiepingen. Deze piramide werd minder goed gerestaureerd maar biedt opnieuw een prachtig uitzicht over de omgeving. Op de top bevindt zich de Papegaaientempel, genoemd naar de ara's die als symbool van vuur en zon het gebouw decoreren. Even verder naar het zuiden bevindt zich de Duiventil, de restant van een gevel met rechthoekige openingen en bekleed met een kantwerkachtige fries, die ooit deel uitmaakte van een woonhuis. De rest van de zuidelijke gebouwengroep is vervallen en overwoekerd en oogt niet bepaald aantrekkelijk. De meeste bezoekers keren dan ook hier op hun schreden terug. Nochtans loopt van hieruit een pad naar de Piramide van de Oude Vrouw, een van de oudste bouwwerken op de site van Uxmal. Een ander pad brengt u naar de gebouwengroep van het grafveld (vanaf het balspeelveld). De Piramide van de Oude Vrouw bevindt zich echter in verregaande staat van verval en trekt daarom minder bezoekers dan de andere gebouwen. En als de "Fallustempel" u mocht interesseren: het ornament dat dit bouwwerk sierde, bevindt zich naast het restaurant in de buurt van de dienst- en sanitaire gebouwen. Wat het grafveld betreft, enkel de gebeeldhouwde schedels en beenderen zijn de verplaatsing waard, hoewel de schedels van de Tzomantli in Chichen Itza veel indrukwekkender zijn.

HOE ERNAARTOE?

Zie www.reiswereldmagazine.be: online reserveren: georganiseerde reizen en rondritten.

FORMALITEIT Voor Belgen is enkel een reispas (geldig voor 6 maanden) ereist.

WANNEER?

Het klimaat op het schiereiland Yucatan is tropisch en dus vochtig. Het regenseizoen loopt van juni tot oktober, met de meeste neerslag in juli en augustus. De regenbuien zijn hevig maar duren gewoonlijk niet lang. De thermometerstijgt makkelijk tot 35° maar aan de kust maakt een frisse bries de hitte draaglijk. Ais u uw reis verderzet richting Chiapas en Oaxaca, neem dan een warm kledingstuk mee voor de koele avonden. Zelfs in voLle zomer kan het koud zijn op 2000 meter hoogte.

GEZONDHEID

Ais u kiest voor een comfortabel hotelverblijf in Quintana Roo is het niet nodig voorzorgsmaatregelen te nemen tegen malaria maar een muggenstick of -lotion helpen u de talloze muskieten van het lijf te houden. De meest voorkomende kwaal is buikloop. Het is moeilijk de salad-bars te negeren na de overdosis tortillas, gekruide taco's en geplette bonen die u overal voorgeschoteld worden. Maar voor wie zijn verlangen naar rauwkost niet kan onderdrukken, zijn de gevolgen onvermijdelijk. Langdurige buikloop is altijd gevaarlijk, let dus op de symptomen. Eet geen rauwe groenten die u niet zelf hebt bereid, drink geen vers vruchtensap of water dat niet uit een gesloten fies komt en weiger ijsblokjes.

MONEY, MONEY… De nieuwe peso is ongeveer 0,07€.

VOOR MEER INFO

ln België is er geen Mexicaanse Dienst voor Toerisme. Voor meer informatie wendt u zich het best tot de dienst in Parijs ; Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien. Inlichtingen op internet : www.destinationmexique.com