Uiteraard moet je niet naar de musea: in Parijs vind je overal kunst. Toegankelijk, populair en vooral: alive and kicking. Je vindt het in de straten waar portretschilders, acrobaten en performers voor een levendige bedoening zorgen. In Montmartre op de Place du Tertre uiteraard, maar ook op de esplanade van Beaubourg. Elk op hun manier bieden die wijken een artistiek sfeertje, dat tegelijk doet denken aan de bohemiens van weleer als aan de avant-garde van vandaag. Op de Rive Gauche vormt Babylone een levendig centrum, met vlak ernaast het swingende Saint-Germain-des-Prés, waar schrijvers en kunstenaars thuis zijn. De modeboetieks mogen stilaan de straten inpalmen, de schaduw van Sartre, de Beauvoir en Breton blijft over de buurt hangen, en dan vooral rond Café de Flore, Les Deux-Magots en Brasserie Lipp. Vandaag nog altijd is dit de wijk van uitgevers en kunstenaars. Naar de andere kant van de Seine dan, waar een heel andere sfeer heerst. Ménilmontant, een pittoresk gehucht van Belleville, benadert het leven nog altijd met een spottende knipoog, net als Piaf, Chevalier en Trenet dat deden, niet voor niets de artiesten die deze buurt zo beroemd maakten. Zonder complexen geeft men zich hier aan de toog over aan gezang, gekrabbel en gefilosofeer. Wie zich graag eens laat verrassen, moet weten dat de Bellevillewijk heel wat kunstenaarsateliers telt. De organisatie Ateliers d’artistes de Belleville (www.ateliers-artistes-belle...) verenigt maar liefst 200 kunstenaars uit het 10e, 11e, 19e en 20e arrondissement. Er zijn ook regelmatig opendeurdagen (kijk op de site). Een andere democratische manier om aan kunst te doen is gaan snuffelen tussen de zeefdrukken, boeken en artistieke uitgaven die de boekhandelaars op de oevers van de Seine verkopen. En dan is er nog de film natuurlijk. In het Quartier Latin vind je nog alternatieve zaaltjes, ook al is het merendeel van de kaart geveegd door de grote complexen. Cinefielen kunnen hier alvast hun nirvana bereiken: zij moeten in de Cinémathèque française – musée du Cinéma zijn, die onderdak vond in een opmerkelijk gebouw van Frank O. Gehry aan de ingang van het Parc de Bercy (Rue de Bercy 51 - www.cinematheque.fr). En om in schoonheid af te sluiten: in een van de steile straatjes op Montmartre vind je Studio 28, een piepkleine arthouse cinema die Buñuel en Cocteau uit de grond stampten, en waar vandaag nog altijd een mooie programmatie wacht... net als een fantastische wintertuin trouwens (Rue Tholozé 10).

De Parijse kunsthandel is actiever dan ooit en incontournable op internationaal vlak. We zetten alvast enkele highlights op een rijtje. Wie graag veilingen afschuimt, moet naar het mythische Hôtel Drouot (Rue Drouot 9 - 2e- www.drouot.com) dat ondanks de komst van Christie’s (Avenue de Matignon 9 - 8e) en Sotheby’s (Rue du Faubourg Saint-Honoré 76- 8e) nog niets van zijn grootsheid heeft verloren. Hier kom je om de drukke sfeer op te snuiven, om dat ene stuk of kunstwerk uit je dromen te kopen (of er van te dromen), maar ook voor de tentoonstellingen die aan de verkoop voorafgaan, en die qua opzet vaak niet moeten onderdoen voor die van de musea. Kunstgalerieën te over in Parijs, en dat in alle buurten, zij het wel vooral in Saint-Germain-des-Prés (Rue de Sein, Rue Mazarine, enz.), in de Marais en rond het Centre Pompidou (Rue Quincampoix vooral). Maar ook de buurt rond de Rue Louise Weiss, niet ver van de bibliotheek François Mitterrand, zorgt voor een nieuwe wind in het hedendaagse kunstlandschap, met galerieën die tijdens de vernissages volstromen met een hip volkje. Kwalitatieve galerieën genoeg in Parijs, maar laat ons er een paar noemen. Kamel Mennour stelt interessante ontdekkingen tentoon, van jonge beeldende kunstenaars tot bekende fotografen (Rue Mazarine 60 - www.galeriemennour.com). Bij de vaste waarden diende galerie Yvon Lambert sinds 1967 als springplank voor veel intussen beroemd geworden kunstenaars: Daniel Buren, Nan Goldin, Boltanski of Anselm Kieffer (108 rue Vieille-du-Temple - 3e- www.yvon-lambert.com). Om mee te zijn met het allernieuwste – numerieke kunst, stedelijke kunst, virtuele kunst... – moet je in galerie Magda Danysz zijn (www.magda-gallery.com), sinds kort te vinden in de Rue Amelot 78, in de 11e, waar ze 500 vierkante meter inpalmt. Liefhebbers van hedendaagse kunst willen allicht voor geen geld de FIAC missen (Foire Internationale d’Art Contemporain - www.fiacparis.com). Anderen gaan wellicht liever rondsnuffelen of -wandelen op de vlooienmarkt van Saint-Ouen, de grootste brocante- en antiekmarkt in Europa (geklasseerd omwille van zijn aparte sfeer!).