Vier dagen Istanbul

Als stad op de grens tussen Europa en Azië roept Istanbul meteen allerlei beelden op: oriëntaalse sprookjes, verhalen van Duizend-en-een-nacht én actuelere gebeurtenissen zoals de toetreding van Turkije tot de Europese Unie. Maar Istanbul, nu en dan verkeerdelijk beschouwd als de Turkse hoofdstad, is allesbehalve een stad uit de sprookjes: het krioelt er van de bedrijvigheid, zowel in de straatjes als op de Bosporus, en het straatbeeld wordt bepaald door een mix van stijlen. 19de-eeuwse schrijvers mochten Istanbul dan beschrijven als een vredig oord, geïnspireerd als ze waren door het oriëntalisme met zijn romantische visie op harems, paleizen, fonkelende moskeeën en jasmijnthee. Maar wie verwacht terecht te komen in een oase van rust, komt bedrogen uit: een oase van rust is Istanbul allerminst. Toch slaagde de stad erin, ondanks de toenemende verstedelijking en het drukke verkeer, haar pracht en praal uit het verleden te bewaren. Istanbul draagt een bewogen geschiedenis met zich mee: 16 eeuwen lang was het vroegere Byzantium, later Constantinopel, de keizerlijke hoofdstad van waaruit meer dan 120 keizers en sultans regeerden. Vandaag meet de grootstad zich steeds vaker een hip imago aan: elke dag openen er trendy nieuwe bars, restaurants, winkels en galerijen, zelfs tot in het hart van de Grote Bazaar… Vier dagen volstaan om het beste van Istanbul te ontdekken zonder u te moeten haasten. Maar we raden u wel aan er stevig de pas in te houden. Volg de gids!

Istanbul bezoekt u het best wijk per wijk. Eerst en vooral omdat er zoveel bezienswaardigheden zijn die u zeker niet mag missen, maar ook omwille van de grillige ligging van sommige delen van de stad en de gevolgen daarvan voor het openbaar vervoer. De metro rijdt maar in één bepaald deel van Istanbul, naar de voorsteden ten oosten van de stad. De tram volgt maar één as, die - gelukkig - de voornaamste bezienswaardigheden verbindt. Met stip op één van meest bezichtigde monumenten staat zonder twijfel Sultanhamet, de oudste wijk waar ook het meeste te zien valt.