In minder dan een uurtje sta je in Ras Al Khaimah, ten noorden van Dubai en het Arabische schiereiland, net onder het Omaanse Musandam dat in de Straat van Hormuz steekt. Het schiereiland is het meest noordelijke van de 7 emiraten en staat op de vierde plaats wat oppervlakte en bevolking betreft. Het landschap van Ras Al Khaimah is heel verscheiden: er zijn bergen, er is woestijn en een 65 kilometer lange kustlijn. Stedenbouwkundig stelt het echter niet veel voor, al is het wel een troef die de emir graag uitspeelt om de toeristische toekomst van de streek te vrijwaren. Op dit moment echter, en vergeleken met Dubai, staat Ras Al Khaimah nog in de kinderschoenen. RAK City is in volle ontwikkeling: de hoge gebouwen schieten er als paddenstoelen uit de grond. Over enkele jaren zal het er hier helemaal anders uitzien. Langs de golf, op behoorlijke afstand van de ‘hoofdstad’, ligt het Al Hamra Fort, het vroegere feestpaleis van de emir dat een nieuwe bestemming kreeg als ‘Beach Resort’. Aan het bestaande gebouw zijn constructies toegevoegd in de stijl van de traditionele woningen. Heel binnenkort zal hier ook een vijfsterrenhotel de deuren openen. Dit bestaande geheel, compleet met stranden, lagune, watersportcentrum, exotische tuinen, woonzones en golf is nog maar het begin van een immens complex dat hier zal komen. Bezoeken en andere activiteiten dan: dankzij de geologische verscheidenheid is het heerlijk wandelen in Ras Al Khaimah, in de woestijn of de wadi’s. Ontdek er de archeologische sites of geniet van een bronkuur in de bergen. Het warme water van de Khatt Springs staat bekend om zijn therapeutische eigenschappen, vooral voor de behandeling van huidziekten (zoals psoriasis), reuma en spierziekten. De emir liet er een hotel annex schoonheidscentrum (Khatt Springs Hotel & Spa) bouwen in een imposant gebouw dat sterk doet denken aan een fort. Maar dé uitstap is wel een dagje naar Musandam…

Het schiereiland Musandam behoort tot het sultanaat Oman en is hiervan afgescheiden door een deeltje van de Emiraten. Je komt er dus makkelijker vanuit Ras Al Khaimah, een rit van 2 uur naar de haven van Khasab, waar de cruises aan boord van een dhow vertrekken naar Khor Sham. Voorbij de grens rijd je hoog boven de kust langs de Golf, een voorbode van het prachtige ruwe landschap. Khor Sham is een spectaculaire, 16 kilometer lange fjord met helder turkoois water. De enkele vissersdorpjes liggen verscholen aan de voet van de bergen. Je raakt er enkel met een boot. Het ‘grootste’, Nadifi, telt amper honderd inwoners. Er is geen infrastructuur, de kinderen moeten dus naar school in Khasab, over het water. Ze vertrekken op zaterdag en komen pas op woensdag terug. Zo moeten ze niet elke dag de lange afstand afleggen. Ook drinkwater is er niet. Daarom moest de Omaanse overheid er regenputten aanleggen. Als je dit kleine gehucht ziet, vraag je je af hoe een handvol mensen in zo’n harde omstandigheden kan overleven, ook al is het hier nog zo mooi. Naast het landschap zijn de belangrijkste ‘trekpleisters’ de dolfijnen, die met veel plezier meezwemmen met de boten en altijd op de afspraak zijn, en Telegraph Island, waar ruïnes je eraan herinneren dat hier vroegen een telegraafstation stond. Dit werd in 1864 gebouwd door de Engelsen, die een onderzeese kabel tussen India en Irak aanlegden. Vandaag is de plek verlaten, maar onder water ligt een prachtig koraalrif, meteen de reden voor een duik hier. Het water is er zo helder dat je genoeg hebt aan een duikbril en een snorkel om te genieten van dit prachtige, veelkleurige spektakel. Een mooie uitstap als afsluiter van je verblijf in de Emiraten…