De Sierra de Gavarres, een knooppunt van wandelwegen, is sinds een dertigtal jaar beschermd tegen bouwpromotoren. Toch zijn er nog altijd een aantal ‘verkavelingen’, die nu genieten van een geprivilegieerde positie. Dit natuurpark, op nauwelijks een paar kilometer van de mediterrane kust, heeft namelijk een bos van kurkeiken dat nog steeds ontgonnen wordt. Het is een ideaal vertrekpunt voor wandelingen of fietstochten, en er zijn ook aardig wat curiositeiten te zien. Zo is er bijvoorbeeld de Dolmen de la Cova d’en Daina, een mooie cirkel van keien rond een graf, één van de vroegste neolithische sporen in Catalonië. Een eindje verder is er het dorpje Romanya de la Selva, dat prachtig bewaard bleef. Er zijn maar een handvol huizen, met een paar restaurants, een versterkte woonst van de lokale adel, de kerk Sant Marti uit de 10de eeuw en een pleintje dat zich op de plaats van het oude kerkhof bevindt. In de zomer houdt men er een openluchtmis: daarom is er ook een altaar onder de galerij - heel pittoresk. Een beetje verderop ligt Solius, met een toch wel speciale bezienswaardigheid: het cisterciënzerklooster van Santa Maria de Solius, gebouwd op de restanten van een romaanse kerk uit de 11e, begin 12e eeuw. De omgeving alleen al is om lyrisch van te worden, maar er is ook een speciale verzameling kerstkribbes te bezichtigen, van de hand van een van de kloosterlingen, Gilbert Galceran, nu bijna 97! Zijn eerste kerststal bouwde hij in 1970, en sindsdien maakte hij voor elke kerst een nieuwe. Ze werden al tentoongesteld in Rome en in de abdij van Hauterive, in Zwitserland. Het zijn heel realistische meesterwerkjes die veel geduld hebben gekost en groot en klein ontroeren. De toegang is gratis, maar een gift voor onderhoudswerken is steeds welkom. Mannelijke rustzoekers kunnen in het klooster terecht voor een retraite of een spirituele pauze, hiervoor betaal je wat je ‘hart je ingeeft‘, de monniken vragen immers geen bijdrage. Op een paar kilometer van Platja d’Aro ligt Castell d’Aro, rond een middeleeuws kasteel dat zorgvuldig werd gerestaureerd, en de laat-gotische kerk Santa Maria. In het piepkleine oude stadje staan nog veel gebouwen uit de 15e tot de 18e eeuw. Tijdens de dagen na de kerst nemen de inwoners deel aan een levende kerststal met verschillende uitbeeldingen van het dagelijkse leven uit de tijd waarin Jezus geboren werd. Deze taferelen vormen een heel parcours door het oude centrum.

Aan de rand van het oude centrum van Santa Cristina d’Aro staat een mooi huis dat onderdak biedt aan een wel heel origineel museum: la Casa Magica, een van de zeldzame musea gewijd aan de goochelkunst, en in elk geval het grootste op dit gebied. De collectie telt niet minder dan 9000 stukken uit de hele wereld en een ongelooflijke verzameling bewegend speelgoed. Toverspiegels, klokken die achteruit lopen, de grootste viool ter wereld, speelkaarten voor blinden (onder andere), materiaal van bekende internationale goochelkunstenaars, oude affiches en intrigerende voorwerpen en ruimtes, van de magische keuken tot de heksenkelder: je vindt het hier allemaal. Er is ook een spektakelzaal en een Houdinikamer. Tijdens de rondgang valt er heel wat af te lachen, en ook de tuin staat vol amusante beelden. Dit buitengewone museum is het geesteskind van XEVI, een internationaal gereputeerd Spaans illusionist met een grote passie voor zijn vak. Zijn trucs zijn nooit van humor gespeend en met een beetje geluk kan je hem er zelf aan het werk zien. Av. Esglesia, 1. Sta Cristina d’Aro. Tel: 0034 972837209. In de zomer zijn er geleide bezoeken om 19u, in de winter om 12u ’s middags, van donderdag tot zondag. www.xevi-illusionista.com