Bij de geboorte van Hendrik IV liet zijn vader, Hendrik II van Albret, zijn pasgeboren zoon Jurançon wijn inademen - om de pasgeborene aan te sterken - vooraleer zijn lippen in te wrijven met een knoflookteentje. Daardoor groeide de plaatselijke wijn in de 16e eeuw uit tot een 'Koninklijke' wijn, en ontstond ook de traditie van de ‘Béarnse doop’ die sindsdien nog steeds op die manier verloopt. De Jurançon is de wijnstreek van de Béarn: ze strekt zich uit, in schuin oplopende terrassen, over een gebied van 40 km lang, op een hoogte van gemiddeld 300 meter, recht tegenover de Pyreneeën. Het gebied wordt gekenmerkt door een leem- en kleiachtige ondergrond die rijk is aan siliciumhoudende kiezels en keien, maar ook het klimaat is er uniek: het milde zeeklimaat en de warme lucht vanuit het zuiden temperen het koude bergklimaat. Hier groeien de druivensoorten die verplicht worden door de twee AOC’s (Appellation d’Origine Contrôlée of herkomstbenaming) ‘Jurançon’ en ‘Jurançon sec’: de gros manseng (+/- 55%), de petit manseng (+/- 40%) en de courbu, camaralet en lauzet (+/- 5%). Op elke tafel in de Béarn zal je deze twee wijnen terugvinden; ze vergezellen elke maaltijd. Jurançon is een dessertwijn met een aroma van mineralen, droge vruchten of honing en wordt meestal als aperitief geschonken, bij kaas of foie gras. De Jurançon sec van zijn kant gaat perfect samen met schaaldieren, gegrilde vis en vlees…

Om het volledige gamma aan lokale streekproducten te ontdekken, volg je best de wijnroute van de Jurançon. Deze aangeduide route (er bestaat ook een kaart) leid je door de wijngaarden langs een 60-tal gepassioneerde wijnbouwers, die je met de glimlach rondleiden in hun wijngaarden en in hun wijnkelder, voor een kleine degustatie. Wij hielden halt bij Clos Lapeyre, een landgoed dat sinds 3 generaties in handen is van de familie Larrieu. Jean-Bernard was onze gids van dienst. Met een overduidelijk Béarns accent vertelde hij ons met hart en ziel over de 5 biologische wijnen die hij produceert. In de zomer worden er schilderijen tentoongesteld in de wijnkelder en het ganse jaar door kan je er landbouwproducten of ‘Saveurs du Béarn’ kopen. Een aangenaam adres in het dorp Jurançon, aan La Chapelle de Rousse. Tel: 0033-(0)5 59215080. Website: www.lapeyreenjurancon.com Voor meer informatie over de wijnroute en over andere wijnevenementen in de regio: Route des Vins du Jurançon, tel: 0033-(0)5 59827030. Website: www.vins-jurancon.fr. Je vind er ook alle nuttige inlichtingen over La Commanderie du Jurançon (ook wel La Maison des Vins et du Terroir du Jurançon genoemd), gevestigd in een oud 12e-eeuws ziekenhuis, waar je bijna 130 verschillende wijnen kan proeven geproduceerd door een 40-tal onafhankelijke wijnbouwers. Tot slot kan je ook terecht bij de toeristische dienst van Pau (zie contactgegevens hieronder), dat begeleide rondreizen organiseert over de wijnroute. Een ideale oplossing voor wie niet gemotoriseerd is maar toch een bezoek wil brengen aan de Jurançonstreek.

Hotel Parc Beaumont

Dit 4-sterrenhotel opende zijn deuren in 2004 en geeft blijk van een zeer moderne architectuur. De kamers en suites zijn zeer ruim, stijlvol en toch modern, sommige beschikken over een groot terras dat uitgeeft op het Park Beaumont: het hotel ligt er immers vlak naast. De zen-sfeer aan het zwembad en in het spagedeelte doen je helemaal wegdromen... Net als de verleidelijke menukaart van het restaurant Le Jeu de Paume trouwens, dat een inventieve gastronomische keuken serveert. Prijs voor een kamer ‘Ville’ (met zicht op de Engelse wijk van Trespoey): € 195. Prijs voor een kamer ‘Parc’ (met zicht op het park): € 280. Suites vanaf € 370. Heerlijk ontbijtbuffet: € 20. Informatie en reservering: tel: 0033-(0)559118400. Website: www.hotel-parc-beaumont.com

La Villa Navarre, hotel en restaurant

Dit 4-sterrenhotel in de Engelse Trespoey-wijk brengt een ode aan de goede smaak en is één en al charme. De 30 kamers zijn deels ondergebracht in de vroegere paardenstallen en deels in het hoofdgebouw, waar men oude elementen uit het patrimonium van Pau, zoals de prachtige lambrisering en het marmer, heeft behouden. De luxueuze bar en salons dompelen je helemaal onder in de typisch Britse sfeer van het begin van de vorige eeuw. Hetzelfde geldt voor de kamers en de suites, allemaal verschillend, maar zeer gezellig en voorzien van alle modern comfort. In het grote park (2ha), ligt een prachtig zwembad en een Franse tuin met wel honderd jaar oude bomen. Vanuit dit park en vanuit de meeste kamers heb je een fantastisch uitzicht op de Pyreneeën. Het buitengewone gastronomische restaurant biedt de mogelijkheid om op mooie dagen op het terras te ontbijten, met zicht op de bergen. Tot slot biedt het wellnesscenter je alle mogelijkheden tot ontspanning met een verwarmd binnenzwembad, jacuzzi’s, sauna, hammam en sportzaal. Een voortreffelijk hotel! Prijs voor een dubbele kamer: vanaf € 189 (standaardkamer). Ontbijt: € 17. Informatie en reservatie: Tel: 0033-(0)5 59146565. Website: www.villanavarre.fr