Afdrukken
Tweet

FRANKRIJK

Pau, tussen zee en bergen: nieuwe bestemming voor een citytrip

Op de dag van de inhuldiging van de nieuwe vlucht tussen Charleroi en Pau, zat het vliegtuig vol met enthousiaste Belgen. Ze hadden er dan ook reden toe: voortaan kan je in minder dan 2 uur naar het uiterste hoekje van het zuidwesten van Frankrijk vliegen. Hoewel het die allures niet heeft, is de hoofdstad van de regio Béarn een centrale bestemming. Zoals de naam van het departement, de Pyrénées-Atlantiques of Atlantische Pyreneeën, het al zegt, ligt Pau tussen de zee en de bergen, vlakbij de Spaanse grens. De stad ligt op minder dan een uur rijden van het strand, de skipistes en het miraculeuze Lourdes. Het beroemde Guggenheim-museum van Bilbao in Baskenland ligt slechts op drie uur! Maar Pau is niet alleen een prima uitgangspunt voor lange vakanties in de winter en de zomer. De geboortestad van Hendrik IV ‘le bon roi’ is zélf ook een bezoek waard: ideaal dus voor een citytrip. Met zijn fantastische uitzicht op de bergen, gelegen op een rotsachtige uitloper van de Pyreneeën aan de oevers van de Gave, is het historische centrum, deels middeleeuws, deels renaissance, op zich al de moeite waard. En dan hebben we het nog niet gehad over het zachte klimaat, de palmbomen, de vele groene parken en de heerlijke keuken met foie gras en Jurançon wijnen. Geen wonder dat deze streek de Engelsen in de 19e eeuw wist te verleiden om zich hier te komen vestigen met hun luxueuze belle époque-villa’s, in een stijl ‘so British’ die ook vandaag nog bewonderd wordt. Wij nemen je mee op een kleine rondtoer door de stad waarvan de slogan niet voor niets ‘la vie rêvée des villes’ is!

Rond het Kasteel, de geboorteplaats van koning Hendrik IV

De stad Pau ontwikkelde zich in de middeleeuwen. Gaston Fébus, landsheer en groot veroveraar, had voor het eerst het idee gekregen om accijnzen te heffen op de doortocht van koeien op zijn grondgebied (op het wapenschild van Béarn staan immers twee koeien), wat de stad aanzienlijk verrijkte. Langzaamaan breidde de stad zich uit rondom het kasteel, dat gebouwd was op een rots hoog boven de Gave-rivier, omzoomd met huisjes op palen. De naam Pau, 'paal' in de streektaal, stamt dus uit deze periode, en zou zelfs kunnen refereren aan de palissades rondom het fort. Fébus slaagde erin om de regio Béarn onafhankelijk te maken in de 14e eeuw, maar de stad Pau moest alsnog de komst van Jeanne d’Albret, koningin van Navarra, afwachten tot in de 16e eeuw vooraleer de streek een echte staat werd. In de daaropvolgende eeuw (1620), kwam de Béarn onder het bestuur van het Franse Koninkrijk. Maar Jeanne d’Albret is niet alleen gekend omwille van haar krachtdadige politiek. De stad Pau heeft aan haar ook de geboorte (in 1553) van de beroemde Hendrik IV te danken, in 1589 gekroond tot vorst van Frankrijk. Hoewel deze figuur slechts enkele jaren in zijn geboortestad heeft doorgebracht, is men hem zeer dankbaar, en niet alleen voor het toerisme. De inwoners van Pau zijn er echt trots op dat ‘le bon roi’, aanbeden om zijn eenvoud, vrijgevigheid en progressieve ideeën, in hun kasteel geboren is. In Pau lachen ze ook graag met de amoureuze escapades van de koning, die de bijnaam ‘le Vert Galant’ kreeg, de 'rokkenjager', omdat hij minstens 57 maîtresses en 24 kinderen had… In de gezellige wijk rondom het deels middeleeuwse, deels renaissance kasteel heeft één winkeltje alvast zijn bekendheid te danken aan de frivole uitspattingen van Hendrik IV. Het is de winkel annex theesalon van Francis Miot, verkozen tot de ‘Beste confituurmaker van Frankrijk’ in 1987, een verplichte halte voor nieuwsgierige lekkerbekken: je vind er tientallen soorten confituur, vruchtensnoepjes en koekjes, de een al origineler dan de andere. Je kan er ook de beroemde ‘Coucougnettes du Vert Galant’ kopen, hét symbool van Pau en uitgeroepen tot ‘beste snoepgoed van Frankrijk’ (1999). Een heerlijke lekkernij op basis van geroosterde amandelen met chocolade, in een jasje van marsepein gearomatiseerd met framboos, een vleugje gember en armagnac, en afgewerkt met witte rietsuiker. Andere delicatessen zijn de pralines met pikante namen zoals ‘les Tétons de Reine Margot’ ('de tieten van Koningin Margot'), ‘les Galipettes’ ('capriooltjes'), ‘les Prunes de Monsieur’ ('de pruimen van Mijnheer') en andere zoete verrassingen zoals de ‘Choco’Cisson’, een worst die er uitziet als charcuterie maar die gemaakt is van chocolade! Een uitstekend adresje om ongewone cadeautjes te kopen, verpakt in al even aantrekkelijk cadeaupapier! Boutique Francis Miot, rue Joffre 48. Tel: 0033-(0)5 59276951. Web: www.francis-miot.com

Het kasteel van Henri IV

Het kasteel - symbolisch ‘le Château d’Henri IV’ genoemd door de inwoners van Pau – heeft eigenlijk niets meer te maken met het fort dat de vorst in zijn kindertijd heeft gekend, voor hij naar het platteland verhuisde waar hij een typisch Béarnse opvoeding kreeg… Het kasteel, gebouwd in de 12e eeuw voor enkele landsheren uit de Béarn, werd in de 16e eeuw immers verbouwd in renaissancestijl en daarna, in de 19e eeuw, volledig gerestaureerd door Louis Philippe en Napoleon III, die eveneens het interieur herinrichtten. Van de aanwezigheid van Hendrik IV blijft alleen nog een reusachtig schildpadpantser over dat als zijn wieg zou hebben gediend. Toch is het kasteel écht een bezoek waard: weelderige salons en kamers wisselen elkaar af met kostbare schilderijen en wandtapijten, waaronder een van de meest waardevolle collecties van de Gobelin-manufactuur in Parijs. Bij het verlaten van het kasteel mag je niet vergeten om de deurklopper te aaien die in de vorm van een dashond aan La Maison Peyré hangt, een voornaam herenhuis uit de 17e eeuw (nummer 2 in de Rue du Château)… Dit gebaar zou geluk en voorspoed brengen. Op de binnenplaats van dit prachtige gebouw kan je zien wat Pau op architecturaal vlak zo apart maakt: vele huizen zijn gebouwd met rivierstenen uit de Gave-rivier. Zijn ook zeker een bezoek waard: het oude Parlement van Navarra (17e eeuw), waar nu de departementsraad van de Pyrénées-Atlantiques zetelt, en de pittoreske huisjes in de Rue Henri IV. Deze straat overkoepelt talrijke steegjes waar de restaurants 's zomers hun terras buitenzetten en het hele jaar door lekkere streekgerechten aanbieden.


Pau, so British!

Dankzij het gunstige microklimaat werd de stad in de 19e eeuw een gegeerde vakantiebestemming voor rijke Britten. Pau veranderde in een echt kuuroord! Ze bouwden er talrijke villa’s in een ‘very British’ stijl! Maar behalve hun architectuur introduceerden de Britten hier ook hun hobby’s: er kwam een grote paardenrenbaan en het allereerste golfterrein op het continent! Het casino, het Parc Beaumont en de Boulevard des Pyrénées dateren eveneens uit dit gouden Britse tijdperk, waaraan een einde kwam met het begin van de Eerste Wereldoorlog.

Groene wandeling op de Boulevard des Pyrénées

Pau is met zijn 750 hectare publieke parken en alle privé-tuinen een van de meest groene steden van Europa. Bovendien is de stad sinds het begin van de jaren ‘80 een ‘Ville fleurie’ (bloemenstad) met 4 sterren! In dit gunstige klimaat hebben ontelbare planten en bloemen het erg naar hun zin, zelfs exotische bloemen. Vooral de palmbomen die je hier overal ziet, staan symbool voor de stad. De Boulevard des Pyrénées verbindt twee van de mooiste groene plaatsen in Pau: de terrastuinen van het Château d’Henri IV en het bucolische Parc Beaumont, met de fameuze Pyrenese tuin en de rozentuin. Ook het congrescentrum en het casino bevinden zich hier, in het prachtig gerestaureerde Palais de Beaumont uit 1900. De Boulevard des Pyrénées, 1800 meter lang, is te vergelijken met de Promenade des Anglais in Nice. Als verbindingsweg tussen het kasteel en het Parc Beaumont overkoepelt de boulevard talrijke andere groene plekken, zoals de palmentuin en de tuinen van Joantho. Ter hoogte van de Place Royale zorgt een indrukwekkende kabelbaan (de 'Funiculaire') uit het begin van de 20e eeuw voor de verbinding tussen het hoger en lager gelegen deel van de stad: een romantisch alternatief voor de (sportievere) wandeling langs de smalle paadjes van Les Sentiers du Roy, een tegen de helling gelegen park dat afdaalt tot aan de lager gelegen Gave-rivier. Het hoeft niet gezegd dat het uitzicht er fantastisch is - vooral als er geen bewolking is: je kijkt hier uit over de heuvels van de Jurançon en de Pyreneeën. Aan de reling hangen er bordjes die aanduiden welke bergtoppen je er kan onderscheiden. Een uitstekende plaats voor wie graag wat rondslentert, want deze boulevard biedt gezellige terrasjes waar je rustig iets kan drinken onder de vele palmbomen.

Pau, stad van de paardensport

Net buiten het centrum van de stad bouwden de Engelsen een paardenrenbaan voor in de winter, waar ze met gelijkgestemden uit de high society een gokje waagden. Sinds de eerste paardenraces in 1839 heeft Pau, ondanks het vertrek van de Britten, nog steeds een internationale reputatie als ‘stad van de paardenraces’. Vandaag lijkt het complex, dat gerenoveerd werd in 2006, helemaal niet meer op het origineel uit de 19e eeuw. Toch is de hippodroom van Pau de tweede grootste in Frankrijk, na die van Auteuil (Parijs). Het trainingscentrum, waar jaarlijks 750 à 1000 paarden over de vloer komen, is eveneens het tweede grootste van het land, na dat van Chantilly. Kortom, deze plek is niet onbekend bij insiders. Zelfs voor buitenstaanders is het de moeite waard om een paardenrace in Pau mee te pikken en zich onder te dompelen in de lokale tradities. Want tijdens het seizoen (december, januari, februari) komt men hier zelfs met de hele familie naar het spektakel kijken… Voor meer informatie: www.hippodrome-pau.com

Pelota vasca…

Vlakbij de hippodroom liggen nog andere indrukwekkende gebouwen: de Zénith (een grote concertzaal), het sportpaleis en het pas ingewijde Jai Alai. Dit kaatscomplex maakt symbolisch duidelijk dat de Béarn het departement van de Pyrénées-Atlantiques moet delen met Baskenland. Zelfs al hebben beide regio’s hun eigen sterke identiteit, hun grenzen zijn niet hermetisch wat tradities betreft. 'La pelota vasca' is ook in de Béarn een geliefde sport. Daar is het ultramoderne complex getuige van, het eerste in zijn genre in Frankrijk. Hier zijn verschillende soorten speelvelden herenigd onder één dak (fronton, jai alai en trinquet), waarop telkens een andere variant van het spel gespeeld wordt. In de zalen is er plaats voor 500 à 1090 toeschouwers en het is de enige plaats in Europa waar weddenschappen toegestaan zijn. Een subliem spektakel, ook voor niet-kenners.

… en 'musette'

Maar deze plek wordt niet alleen bezocht door sportievelingen. De lekkerbekken in Pau spreken op de middag af in restaurant La Pilota. De eigenaar is een oude vedette van het kaatsspel, de internationale ex-speler en kampioen van Frankrijk, Jean-Bernard Hourçourigaray, die na de middagdrukte niets liever doet dan over zijn twee passies vertellen. Er is natuurlijk de sport, maar ook de keuken uit de 'Sud-Ouest'. Hij was de eerste met het eigenzinnige idee om de lunch in een ‘musette’ (katoenen schoudertas) te serveren, geïnspireerd op de picknick die zijn grootvader als houthakker meenam naar het bos. Zo ontvangt iedereen aan tafel een soort knapzak met een lunch in: de salami en kaas voor bij het aperitief zijn verpakt in aluminiumfolie; het voorgerecht, hoofdgerecht en dessert worden afzonderlijk warm gehouden in een soort kleine pan bestaande uit verschillende lagen. In de tas zit eveneens brood en een kwart liter rode wijn! Een heerlijke lunch voor een prikje: € 12! Geen wonder dat het restaurant er ongeveer 100 à 200 per dag verkoopt… Gezien het grote succes kan je het best reserveren! Info en reservering: Tel: 0033-(0)5 59801263. Voor meer informatie over het Jai Alai-complex: www.pau-jaialai.fr

De Pau Golf Club, het eerste golfterrein van het continent

Sinds de oprichting door de Schotten, 152 jaar geleden, is de Pau Golf Club nog helemaal niet verouderd. Het golfterrein ligt langs de Gave-rivier op enkele meters van de eerste heuvels van de Jurançon. Het plein is niet erg groot, maar bekend omwille van zijn technische moeilijkheidsgraad. Het parcours ligt vol met obstakels (competities van het hoogste niveau worden hier georganiseerd) en test dus de behendigheid van de golfspelers. Toch komen de meeste sportievelingen niet alleen naar Pau voor de uitdaging, maar ook uit nostalgie: je kan hier immers golfen op het eerst aangelegde golfterrein van het continent. En het moet gezegd: het landschap ligt er wellicht nog even schitterend bij als vroeger, toen de bezoeker zich hier nog ‘lord’ en ‘sir’ waanden. Het prachtige Club House is een waar museum met tal van bekers, medailles, foto’s, portretten en meubels. De typisch Britse sfeer heerst overal: in het salon, de bar en het restaurant. Het privé-complex telt vandaag 650 leden, maar is overdag ook toegankelijk voor niet-leden. Voor meer informatie: Tel: 0033-(0)5 59131856. Website: www.paugolfclub.com

Musea

Le Musée des Beaux-Arts

Ondergebracht in een gebouw uit de jaren ‘30, is dit een van de grootste musea van Aquitanië (de administratieve regio waartoe Pau behoort), althans wat de collectie betreft. Er hangen werken van Vlaamse (P.P. Rubens bijvoorbeeld), Hollandse, Spaanse, Italiaanse, Engelse en Franse schilders van de 15e tot de 20e eeuw. Voor meer informatie: Tel: 0033-(0)5 59273302. Website: http://musee.ville-pau.fr

Le Musée Bernadotte

Geboren in de Béarn, was Jean-Baptiste Bernadotte (1765-1844) een eenvoudig soldaat die het schopte tot maarschalk van Napoleon en zelfs tot koning van Zweden! Het museum bevindt zich in zijn geboortehuis, een mooie typische woning uit de 18e eeuw met bijhorende meubels en voorwerpen die getuigen van het leven en de onwaarschijnlijke carrière van deze beroemde inwoner van Pau. Voor meer informatie: 0033-(05) 59274842.

Musea met ongewone thema’s: Le Musée des Parachutistes, Le Musée de la résistance et de la Déportation (over het verzet en de deportatie), Le Musée du Foie Gras. Nog in de omgeving: Le Musée du Béret (alles over de baret), Le Musée du Jambon de Bayonne, enz… Voor meer informatie: l’Office de Tourisme (zie contactgegevens hieronder) of op www.pau-pyrenees.com.


De wijnroute van de Jurançon

Bij de geboorte van Hendrik IV liet zijn vader, Hendrik II van Albret, zijn pasgeboren zoon Jurançon wijn inademen - om de pasgeborene aan te sterken - vooraleer zijn lippen in te wrijven met een knoflookteentje. Daardoor groeide de plaatselijke wijn in de 16e eeuw uit tot een 'Koninklijke' wijn, en ontstond ook de traditie van de ‘Béarnse doop’ die sindsdien nog steeds op die manier verloopt. De Jurançon is de wijnstreek van de Béarn: ze strekt zich uit, in schuin oplopende terrassen, over een gebied van 40 km lang, op een hoogte van gemiddeld 300 meter, recht tegenover de Pyreneeën. Het gebied wordt gekenmerkt door een leem- en kleiachtige ondergrond die rijk is aan siliciumhoudende kiezels en keien, maar ook het klimaat is er uniek: het milde zeeklimaat en de warme lucht vanuit het zuiden temperen het koude bergklimaat. Hier groeien de druivensoorten die verplicht worden door de twee AOC’s (Appellation d’Origine Contrôlée of herkomstbenaming) ‘Jurançon’ en ‘Jurançon sec’: de gros manseng (+/- 55%), de petit manseng (+/- 40%) en de courbu, camaralet en lauzet (+/- 5%). Op elke tafel in de Béarn zal je deze twee wijnen terugvinden; ze vergezellen elke maaltijd. Jurançon is een dessertwijn met een aroma van mineralen, droge vruchten of honing en wordt meestal als aperitief geschonken, bij kaas of foie gras. De Jurançon sec van zijn kant gaat perfect samen met schaaldieren, gegrilde vis en vlees…

Om het volledige gamma aan lokale streekproducten te ontdekken, volg je best de wijnroute van de Jurançon. Deze aangeduide route (er bestaat ook een kaart) leid je door de wijngaarden langs een 60-tal gepassioneerde wijnbouwers, die je met de glimlach rondleiden in hun wijngaarden en in hun wijnkelder, voor een kleine degustatie. Wij hielden halt bij Clos Lapeyre, een landgoed dat sinds 3 generaties in handen is van de familie Larrieu. Jean-Bernard was onze gids van dienst. Met een overduidelijk Béarns accent vertelde hij ons met hart en ziel over de 5 biologische wijnen die hij produceert. In de zomer worden er schilderijen tentoongesteld in de wijnkelder en het ganse jaar door kan je er landbouwproducten of ‘Saveurs du Béarn’ kopen. Een aangenaam adres in het dorp Jurançon, aan La Chapelle de Rousse. Tel: 0033-(0)5 59215080. Website: www.lapeyreenjurancon.com Voor meer informatie over de wijnroute en over andere wijnevenementen in de regio: Route des Vins du Jurançon, tel: 0033-(0)5 59827030. Website: www.vins-jurancon.fr. Je vind er ook alle nuttige inlichtingen over La Commanderie du Jurançon (ook wel La Maison des Vins et du Terroir du Jurançon genoemd), gevestigd in een oud 12e-eeuws ziekenhuis, waar je bijna 130 verschillende wijnen kan proeven geproduceerd door een 40-tal onafhankelijke wijnbouwers. Tot slot kan je ook terecht bij de toeristische dienst van Pau (zie contactgegevens hieronder), dat begeleide rondreizen organiseert over de wijnroute. Een ideale oplossing voor wie niet gemotoriseerd is maar toch een bezoek wil brengen aan de Jurançonstreek.

Nuttige adressen

Hotel Parc Beaumont

Dit 4-sterrenhotel opende zijn deuren in 2004 en geeft blijk van een zeer moderne architectuur. De kamers en suites zijn zeer ruim, stijlvol en toch modern, sommige beschikken over een groot terras dat uitgeeft op het Park Beaumont: het hotel ligt er immers vlak naast. De zen-sfeer aan het zwembad en in het spagedeelte doen je helemaal wegdromen... Net als de verleidelijke menukaart van het restaurant Le Jeu de Paume trouwens, dat een inventieve gastronomische keuken serveert. Prijs voor een kamer ‘Ville’ (met zicht op de Engelse wijk van Trespoey): € 195. Prijs voor een kamer ‘Parc’ (met zicht op het park): € 280. Suites vanaf € 370. Heerlijk ontbijtbuffet: € 20. Informatie en reservering: tel: 0033-(0)559118400. Website: www.hotel-parc-beaumont.com

La Villa Navarre, hotel en restaurant

Dit 4-sterrenhotel in de Engelse Trespoey-wijk brengt een ode aan de goede smaak en is één en al charme. De 30 kamers zijn deels ondergebracht in de vroegere paardenstallen en deels in het hoofdgebouw, waar men oude elementen uit het patrimonium van Pau, zoals de prachtige lambrisering en het marmer, heeft behouden. De luxueuze bar en salons dompelen je helemaal onder in de typisch Britse sfeer van het begin van de vorige eeuw. Hetzelfde geldt voor de kamers en de suites, allemaal verschillend, maar zeer gezellig en voorzien van alle modern comfort. In het grote park (2ha), ligt een prachtig zwembad en een Franse tuin met wel honderd jaar oude bomen. Vanuit dit park en vanuit de meeste kamers heb je een fantastisch uitzicht op de Pyreneeën. Het buitengewone gastronomische restaurant biedt de mogelijkheid om op mooie dagen op het terras te ontbijten, met zicht op de bergen. Tot slot biedt het wellnesscenter je alle mogelijkheden tot ontspanning met een verwarmd binnenzwembad, jacuzzi’s, sauna, hammam en sportzaal. Een voortreffelijk hotel! Prijs voor een dubbele kamer: vanaf € 189 (standaardkamer). Ontbijt: € 17. Informatie en reservatie: Tel: 0033-(0)5 59146565. Website: www.villanavarre.fr


Praktisch

Voor meer informatie over Pau: Voor ideeën over thematische verblijven, suggesties voor bezienswaardigheden, wandelingen, een evenementenkalender of voor het vinden van logies: Office de Tourisme et des Congrès de Pau, Place Royale, 64000 Pau. Tel: 0033-(0)5 59272708. Website: www.pau-pyrenees.com - E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Voor meer informatie over het departement van de Pyrénées-Atlantiques (Béarn en Baskenland): 0033-(0)5 59465252 of www.tourisme64.com - Hoe naar Pau reizen? Directe vlucht vanuit Charleroi. Ryanair biedt rechtstreeks vluchten aan vanuit Brussel-Zuid (vlieghaven van Charleroi) naar de vlieghaven van Pau-Pyreneeën. 3 vluchten per week: dinsdag, donderdag en zaterdag. Duur van de vlucht: 1u50. Info en reservering: www.ryanair.com en www.charleroi-airport.com

Laatst aangepast op maandag, 05 april 2010 13:52