Tijdens je reis op de weg langs de steile kust vanuit Dubrovnik geniet je van adembenemende uitzichten op de stad en de bosrijke, onbewoonde eilanden. Deze bergachtige Konavle-streek behoort tot het meest zuidelijk gelegen deel van het land. Het strekt zich uit tot Montenegro en versmalt (de landstrook is tussen Bosnië-Herzegovina en de zee amper enkele kilometers breed). In de dorpen waar je doorreist voor je Cavtat bereikt, zie je nog sporen van de oorlog en nog lang niet alle hotels openden opnieuw de deuren. Je rijdt langs de steengroeve die gebruikt werd om de steden in de omgeving te bouwen. Deze groeve is een uitgestrekte witte vlek in het landschap die de zeelui naar verluidt gebruiken om zich te oriënteren… Cavtat ligt iets meer dan 16 km van Dubrovnik. De luchthaven is vlakbij en de meeste zomerse vakantiegangers strijken in Cavtat neer. Daarna pendelen ze vaak met de boot tussen Dubrovnik en Cavtat. De geprivatiseerde vervoersmaatschappijen doen in het hoogseizoen gouden zaken en bieden uitstappen in zee aan (bijvoorbeeld naar de archipel die je in de verte ziet…). De toeristische sector is nu de belangrijkste bron van inkomsten van de Konavle, een streek waar de landbouw nog steeds een vooraanstaande rol speelt. Tradities en feesten zijn zeer belangrijk in deze regio. Cavtat werd door de Grieken gebouwd op het schiereiland Rat dat de baai in lange inhammen splitst. In die periode noemde het eiland Epidaurus en naar het voorbeeld van de gelijknamige Griekse stad vereerde men er Esculapius, de medicijngod. Op de zeebodem liggen nog altijd amforen en wrakken van Romeinse schepen die nu bezienswaardigheden zijn voor de duikers. Het bezoek aan Cavtat begint in de veel recentere haven. Na de val van het Romeinse Rijk sloegen de bewoners op de vlucht voor de invallen (o.a. van de Slaven en Avaren). Naar verluidt zouden deze vluchtelingen Dubrovnik bouwen. De havenstad werd in de middeleeuwen heropgebouwd en groeide langzaam uit tot een belangrijke stad van de republiek. Het historisch centrum is piepklein, maar kan prat gaan op een mooi erfgoed. De Sint-Nicolaaskerk is bijvoorbeeld bijzonder fotogeniek met een mooi voorplein, tuintje, barokke pastorie, pinacotheek en ex-voto’s van goud en zilver die dankbare zeelui hier eeuwen geleden achterlieten. Aan de andere kant van de kaai staat de Gospa od Snijega-kerk (Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuwkerk). Dit gebedshuis hoort bij het franciscanenklooster dat in de 15de eeuw gebouwd en daarna meermaals getransformeerd werd. Het interieur van deze kerk oogt moderner en je kan er een zeer mooi veelluik bewonderen dat doden voorstelt die in hun graf op het laatste Oordeel wachten (onderaan in het midden).

Op een heuvel te midden van het kerkhof staat het mausoleum van een beroemde plaatselijke familie. Dit gebouw is een werk van Mestrovic en je kan er van een prachtig uitzicht op de stad, de «dubbele» baai, de bergen en de eilanden genieten. Tijdens een wandeling door de steegjes met trappen ontdek je tal van mooie huizen zoals het geboortehuis van de schilder Vlaho Bukovac (1855-1922). Een van ’s mans werken siert de muur van het hoofdaltaar in de Gospa od Snijega-kerk. Bukovac schilderde het landschap dat je ziet van op het terras van hotel Croatia, maar dan zonder de plantengroei (een aanwijzing dat de stad begin 20ste eeuw veel uitgestrekter was). Het huis van de schilder is nu een museum (en galerij) en is een bezoek meer dan waard. In het restaurant werden onder het behangpapier schitterende muurfresco’s gevonden in pasteltinten. Kortom, dit kunstwerk breekt duidelijk met de klassieke en realistische schilderijen die zoveel Kroatische en Europese musea en theaters sieren. Als je de kade verlaat, wandel je op een laan langs de zee naar Cilipi. Hier kan je elke zondag folkloristische dansen bijwonen op het voorplein van de Sint-Nicolaaskerk. Het stadje kreeg het zwaar te verduren tijdens de oorlog en is nog slechts de schaduw van het welvarende handelscentrum dat het in de late middeleeuwen en in de renaissanceperiode was. Toch bezit Cavtat nog altijd een mooi erfgoed dat met de steun van de Unesco gerestaureerd wordt. Een sportievere wandeling vertrekt vanuit Cavtat naar het bergachtige Cilipi waar je in de rustieke herberg (een «konoba»), Konavoski Komin genaamd, streekgerechten kan be-stellen. In deze herberg kan je bijvoorbeeld «vlees onder stolp» eten in een stenen schotel. Proef er ook de “orahovac”, een plaatselijke notenalcohol en “maraskino “een alcohol van zure krieken. Door de ontwikkeling van het toerisme openden een tiental “konobas” de deuren (allemaal familiezaken) in het achterland van Cavtat. Kortom, een mooie manier om wandelplezier, mountainbiken, gastronomie en een schitterend landschap met elkaar te verzoenen.

Vluchten

De nationale luchtvaartmaatschappij Croatia Airlines vliegt naar Dubrovnik met een tussenlanding in Zagreb. Tijdens het hoogseizoen zijn er chartervluchten (2 tot 3 per week).

Overnachten

Dubrovnik:

•Grand Villa Argentina: de mooiste 5* van de stad, ook al komt de inrichting misschien wat kitscherig over. Adembenemend uitzicht en speciale gelegenheidsprijzen (vanaf 250€/nacht voor een tweepersoonskamer met ontbijt). Tel: 00385 20 440555. Web: www.hoteli-argentina.hr

•Villa Dubrovnik: chique en bijzonder mooi gelegen, met zicht op het water. Vanaf 190€/nacht voor een tweepersoonskamer. Tel: 00385 20/422933. Web: www.villa-dubrovnik.hr

Cavtat

•Hôtel Supetar: het hotel is klein en de inrichting doet een beetje ouderwets aan, maar de ligging is ideaal: aan de kaaien van de oude stad, juist voor de haven. Bovendien vond het hotel onderdak in een mooi traditioneel huis, waardoor het hier niet aan charme ontbreekt - zeker als je het vergelijkt met de grote hotels in de buurt. Ook de prijzen zijn zeer budgetvriendelijk.Prijs: vanaf 40€ voor een tweepersoonskamer met ontbijt. Tel: 00385-20-479833. Web: www.hoteli-croatia.hr/supetar

Money, money... kuna (1 HRK=0,138€; 1€=7,3 Kn)

Info

Kroatische Dienst voor Toerisme Oude Korenhuisplein 38 1000 Brussel. Tel.: 02 5501888 Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien. Website: www.croatia.hr