Vreemd dat een hoofdstad zoveel kuurmogelijkheden kan bieden… Onder de grond van Boedapest stroomt het warme water dan ook rijkelijk - ongeveer 31 bronnen worden uitgebaat. Al generaties lang laten de inwoners zich de geneugten van het water welgevallen. De Romeinen en later de Turken bouwden er de eerste baden die ook onder de Habsburgers nog druk bezocht werden. Aan de rand van de bronnen werden voorzieningen voor gezondheidszorg gebouwd die voorbehouden waren voor militairen en burgers. In de 19de eeuw kwam bij dat genezende aspect ook het wellness-aspect. Tijdens die periode van grote luxe werden heel wat werken ondernomen. Men liet moderne installaties optrekken met mooie hotels, waar tal van beroemdheden zich lieten verwennen… We hebben het natuurlijk over de befaamde Gellértbaden, aan de oevers van de Danube (in de wijk Boeda). In het gebouw waan je je moeiteloos in de tijd van toen. Naar het schijnt kon je hier zelfs gebruikmaken van de eerste jacuzzi ter wereld, en dat al in de jaren 1920. In diezelfde periode werd trouwens het art-nouveauzwembad gebouwd. De kleedhokjes zijn ingedeeld over verschillende verdiepingen. Het grote glazen dak laat alles in een gedempt licht baden… De Szechenyibaden (in Pest) zijn zo mogelijk nog eleganter: ze behoren tot de mooiste en ruimste kuurinrichtingen van Europa. De architectuur is neobarok en dateert van 1913; de openluchtbaden worden van water voorzien door een bron van 73° C. De buitentemperatuur schrikt de vele bezoekers die hier dagelijks komen, dus niet af. Zelfs wanneer het sneeuwt, komen ze hier pootje baden of een potje schaken aan een van de oude tafeltjes die in het zwembad zijn opgesteld. Onvoorstelbaar!

Zonder de rivier, waarover 9 prachtige bruggen zijn gebouwd (de bekendste is zonder twijfel de Kettingbrug uit 1848), zou Boedapest niet zo majestueus en romantisch zijn. Het uitzicht vanaf de beide oevers is prachtig, vooral ’s avonds wanneer de dag overgaat in de nacht, verlicht door de vele mooie gebouwen van de stad, die bijna allemaal langs de Danube liggen. Wanneer je in het stadsgedeelte Pest bent, kun je het mooie kasteel van Boeda zien, boven de wijken die op de heuvelrug zijn gebouwd. In Boeda heb je dan weer een prachtig uitzicht op het parlement en, wat meer in de hoogte, op de hele wijk Pest. Om van het mooie uitzicht te genieten, gaan stadsbewoners graag langs de Danube dineren, in een van de vele hippe restaurants op de boten die hier aangemeerd liggen. Van april tot oktober kiezen veel toeristen er bovendien voor om de stad binnen te komen langs het water. Boedapest ligt op amper 5 uur varen van Wenen…

Margaretha-eiland

In het midden van de Danube ligt het Margaretha-eiland, een groen pareltje, 2,5 km lang en 500 m breed. De inwoners van Boedapest komen hier graag wandelen. Om ten volle te kunnen genieten van de thematuinen en de ontspanningsmogelijkheden (zwembad, restaurants, cafés, openluchtbioscoop, theater…) is autoverkeer er verboden. Je mag er enkel fietsen of met een koets rijden. Een treintje rijdt het eiland rond.