In La Flèche rijd je in westelijke richting naar Durtal. Neem de uitrit Cré-sur-Loir naar de moerassen van Cré. Dit moeras van 65 ha is het laatste echte alluviale moeras van de Sarthe. Het gebied wordt op dit moment hersteld en zal het label ‘Regionaal Natuurreservaat’ krijgen. Op een kleine oppervlakte als deze is een indrukwekkende verscheidenheid aan natuurlijke groeiplaatsen en woongebieden terug te vinden: weilanden gaan naadloos over in poelen, kanalen, vochtige bosaanplantingen en rietland. Moeras en rietland zijn in dit gebied zeldzaam geworden, net als de dieren die er leven. Een interessant bezoek dus. Je ziet er verschillende families reigers (blauwe reigers, purperreigers, kleine en grote zilverreigers), verschillende leden van de familie van de rietzangers, libellen, vlinders, watersalamanders, veldsprinkhanen en zelfs bevers. Dit moeras is trouwens de enige plek in het departement waar deze dieren nog voorkomen. De wandeling langs het pad duurt ongeveer een uur en voert je langs een deeltje van het gebied. Midden tussen de rietvelden leidt een houten platform naar een uitkijkpost in het moeras. Door een gleuf kun je de natuur in volle activiteit observeren. Wij volgden het boeiende parcours van Benjamin Même-Lafond en konden zo de biodiversiteit van het moeras ontdekken. Même-Lafond is technicus en stuwende kracht achter het CPIE (Permanent Initiatiefcentrum voor het Milieu), een vereniging die onder andere workshops en natuuruitstapjes voor het grote publiek organiseert. Er is een jaarkalender met activiteiten beschikbaar. Meer info: CPIE Vallées de la Sarthe et du Loir: +33 (0)2 43 45 83 38 of www.cpie72.ouvaton.org

Iets ten zuiden van Cré-sur-Loir en een kwartier van La Flèche ligt Les Rairies (850 inwoners) waar de traditie van het steenbakken nog steeds voortleeft. Het aantal gespecialiseerde bedrijfjes is natuurlijk veel kleiner dan in de 17de eeuw: toen waren er zo’n 70 steenbakkerijen actief. Vandaag zijn dat er maar drie meer, maar de kwaliteit die zorgde voor de faam van het gehucht, is er nog steeds. Hun specialiteit? Vloertegels in gebakken aarde, die zowat in alle huizen in de streek worden gebruikt. In Atelier Le Croc worden die nog steeds zoals vroeger gebakken. De heer en mevrouw Cailleau tonen je met plezier hun vakkennis. In de oude 18de-eeuwse steenbakkerij, die op de lijst van historische monumenten staat, staan oude machines uitgestald. Het jonge koppel kan erg boeiend vertellen… Ze nemen deel aan nationale projecten om het patrimonium, zoals kastelen en abdijen, te restaureren. De tegels die hier worden gemaakt, hebben unieke kleuren door de grondstoffen, die uit de omliggende bossen worden gehaald. Er bestaat geen opleiding voor dit beroep, alles moet in de praktijk geleerd worden. Nadat de tegels zijn gemaakt, moeten ze een of twee maanden drogen voor ze gebakken kunnen worden. De plaats in de oven (en bijgevolg de iets hogere of lagere temperatuur) zal de kleur bepalen, donkerder of lichter… In dit atelier kunnen tot 36.000 tegels per dag gemaakt worden. Dat is de hoeveelheid die in de grote oven van 600 m2 past. Geen gemakkelijke job trouwens: de mannen die we zagen en die ervoor moeten zorgen dat het vuur niet uitgaat, lossen elkaar ’s nachts af om elke 4 tot 5 minuten wat hout bij te gooien, en dat in een bijna ondraaglijke hitte. Het bedrijf heeft al verschillende prijzen gewonnen en steeds meer particulieren, die kiezen voor ecologisch bouwen, komen hier langs om hun boerderij of huis te restaureren op traditionele manier. Meer informatie over dit bezoek krijg je bij Terres Cuites Les Rairies, Atelier Le Croc: +33 (0)2 41 76 19 20 of www.cailleau.fr Wil je ook andere ondernemingen in de streek bezoeken, surf dan naar de website van de vereniging ‘Visitez nos entreprises en Pays de la Loire’ (www.visiteznosentreprises.com). Een artisanale pottenbakkerij, een koekjesfabriek… zijn maar enkele van de zestig ondernemingen die in de buurt van La Flèche hun deuren openstellen.