Oorspronkelijk heette de Mont-Saint-Michel de Mont Tombe (Grafheuvel). Die werd begin 8e eeuw al definitief afgescheiden van het continent door een springvloed. Toen al dook de rots op in fantastische legendes en angstaanjagende mythes. In 708 kreeg de heilige Aubert, bisschop van Avranches, een visitatie van de aartsengel Michaël, die hem beval er een heiligdom op te trekken. Pas na verschillende oproepen schoot Aubert in actie: hij liet er aanvankelijk alleen een bidruimte bouwen. Ondanks de moeilijke bereikbaarheid en de onheilspellende verhalen groeide de plek al snel uit tot een bedevaartsoord. Nieuwe legendes ontstonden, deze keer over mirakels en mysteries die de heuvel een aura van heiligheid gaven. Toen de Noormannen en andere bezetters de streek in de 9e en 10e eeuw onveilig maakten, vluchtte de bevolking van Avranches naar de heuvel: ze stichtten er het dorpje dat u er vandaag nog altijd kan zien, achter de drievoudige ommuring en de ophaalbrug. De kanunniken die, helemaal alleen op hun eiland, in bekoring waren gebracht door de wereldse verlokkingen, werden in 966 van de heuvel gejaagd en vervangen door benedictijnen. Die veranderden de bidruimte in een kapel en bouwden een eerste kerk op het hoogste punt van de heuvel. In de volgende eeuwen vonden er nog een hele resem ambitieuze werken plaats, af en toe tenietgedaan door branden en andere verwoestingen, tot in de 18e eeuw de indrukwekkende abdij werd voltooid. Het verklaart meteen de mix van stijlen en de gigantische omvang van het geheel. Tijdens de Franse Revolutie deed het complex dienst als gevangenis, tot in 1863.

In 1874 werd de abdij toevertrouwd aan Monumentenzorg, geleidelijk gerestaureerd en opengesteld voor het publiek. Kerk en klooster zijn nu een museum; het dorpje zelf wordt nog bewoond door een handvol mensen, vooral eigenaars van souvenirwinkeltjes, hotels en restaurants die langs de Grand-Rue liggen, de straat met trappen die naar de abdij leidt. Blijkbaar is er niet veel veranderd sinds de middeleeuwen: toen trok de Mont zoveel bedevaarders aan dat er in hun kielzog ook een hele bende handelaars volgde…. 40 jaar geleden telde het dorpje nog een honderdtal mensen, er was zelfs een school. Maar door het toenemende toerisme verlieten de bewoners stilaan het dorp. Alleen een paar monniken zijn teruggekeerd. In augustus, de drukste maand, telt men hier niet minder dan 30.000 bezoekers per dag! ’s Avonds liggen de straten er echter maar verlaten bij: de meeste toeristen blijven maar een paar uur en logeren elders. Wie de Mont bezoekt, moet zeker eens over de vestingmuren wandelen: het uitzicht over de baai is spectaculair. Maar het absolute hoogtepunt van een bezoek hier is de abdij - waarvoor u wel alle trappen moet doen. De abdij is een schitterend voorbeeld van gotische stijl en een technisch wonder voor de tijd waarin ze werd opgetrokken. Een gewone kruisvormige kerk in romaanse stijl zou te lang geweest zijn (80 m) om op de top van de rots gebouwd te kunnen worden, dus maakte men een platform en 4 crypten om de kerk te ondersteunen. Het kerkkoor werd vernield tijdens de Honderdjarige Oorlog, maar later vervangen door een koor dat men vandaag nog altijd kan bewonderen. De monniken vieren er nog dagelijks de mis. Ook de ‘kanten trap’ in de Crypte des Gros Piliers is een bezoekje waard: daar ontvouwt zich een bijzonder fotogeniek panorama over het dorp, de daken en de waterspuwers. Op de noordzijde van de rots verheft zich La Merveille, een gotisch klooster dat gebouwd werd tussen 1211 en 1228 en beschouwd wordt als een meesterwerk van middeleeuwse bouwkunst. Hier klopte het hart van het kloosterleven. Bidden was de belangrijkste bezigheid, maar het klooster had ook een paar wereldse en intellectuele taken. Er werden bijvoorbeeld prachtige met miniaturen versierde manuscripten vervaardigd. U kan ze vandaag nog altijd bewonderen in het scriptorium van Avranches, enkele kilometers verderop - ook een aanrader trouwens. Wat is er verder nog te zien in de omgeving? U kan de Route de la Baie volgen, richting Bretagne of Cotentin. In westelijke richting loopt de route naar Concale met zijn charmante haventje, bekend voor zijn oesters en andere zeevruchten: een ideale uitstap voor het middag- of avondeten dus. In noordoostelijke richting loopt de weg langs de kust en bij momenten langs de klippen, van Avranches tot in Grandville, waar veerboten naar Jersey en Guernsey vertrekken, maar ook naar de Chausey-eilanden: een andere leuke zomeruitstap. In Grandville kan u flaneren in de historische stadskern van de Ville Haute, het oude centrum binnen de stadsmuren. Ook hier vindt u tal van restaurants met vis- en schaaldiergerechten, al moet gezegd dat de haven minder charmant is dan die van Concale…

REIS

De Mont-Saint-Michel bevindt zich op 500 kilometer van de Belgische grens (± 590 km van Brussel). Met de wagen doet u er zo’n 5u30 over. U betaalt dan minstens € 28 aan péage (heenreis).

WAAR OVERNACTHEN?

Onze tips

•Hotels en pensions

Er zijn verschillende hotels bij het begin van de dijk van de Mont-Saint-Michel, maar ze zijn nauwelijks charmant te noemen. Het beste is Relais St-Michel, dat ook het mooiste uitzicht heeft, maar met zijn label ‘Relais en Chateaux’ is het vrij duur. Binnen de muren van de Mont-Saint-Michel zijn er ook een paar mooie huizen als hotel ingericht. Het vermelden waard is het bekende Mère Poulard (€ 110 à 370 per tweepersoonskamer, tel. 0032 (0)2 33896868), maar ook Hôtel de la Croix-Blanche (€ 90 à 160, tel. 0033 (0)2 33601404), Hôtel du Guesclin (€ 65 à 85, tel. 0033 (0) 2 33601410), Vieille Auberge (€ 75 à 125, tel. 0033 (0)2 33601434) en Mouton blanc (€ 75 à 105, tel. 0033 (0) 2 33601408), die allemaal een mooi uitzicht over de stadswallen hebben. De kamers van Hotel du Guesclin geven zelfs uit op de rondgang over de vestingmuren. In Ardevon, op enkele kilometers van de dijk en langs de Route de la Baie, vindt u Auberge de la Baie (€ 28 of 40 afhankelijk van de kamer en van het seizoen, tel. 0033 (0)2 33682670). De kamers zijn eenvoudig, maar netjes en comfortabel. Het is ook een uitstekend adresje voor het avondeten: u kan er het befaamde lam ‘pré-salé’ proeven of een heerlijke foie gras van het huis. Sites: www.relais-st-michel.com www.mere-poulard.com www.auberge-saint-pierre.fr (voor Hôtel de la Croix blanche) www.lavieilleauberge-montsa... www.lemoutonblanc.com

•Gastenkamers

In Beauvoir: Polder Saint-Joseph: 5 kamers ingericht in een boerderij, midden in de polders, met uitzicht op de Mont-Saint-Michel. Vanaf € 45 voor een tweepersoonskamer, ontbijt inbegrepen. Tel.: 0033 (0)2 33600904. Site: www.chez.com/fermesaintjoseph In Huisnes sur Mer: Le Moulin de la Butte: een groot, nieuw huis gelegen op een heuvel, op 7 km van de Mont, waardoor je vanuit elke kamer een mooi uitzicht hebt op de baai van de Mont-Saint-Michel. Vanaf € 35 voor een tweepersoonskamer, ontbijt inbegrepen. Tel.: 0033 (0)2 33585262. Site: www.bedandbreakfastineurope... In Dragey: Le Clos Saint-Jean: 2 kamers, op 12 km van Avranches, met uitzicht op de baai (en de Mont-Saint-Michel) in een recente woning op het platteland. Vanaf € 45 voor een tweepersoonskamer, ontbijt inbegrepen. Tel.: 0033 (0)2 33487809. Site: www.hotes-mt-st-michel.com

PRAKTISCHE INFORMATIE

• De parking aan de voet van de Mont-Saint-Michel is betalend: € 4 per auto per dag. Bij springtij kan de parking overstromen, maar als dat het geval is, wordt u gewaarschuwd door een bord aan de ingang. Verblijft u in een hotel op de Mont, dan krijgt u een sleutel voor een van de parkings zonder overstromingsgevaar, die speciaal voor de gasten zijn gereserveerd. • Toegang tot de abdij is betalend (€ 8, gratis voor -18). Openingsuren: 1/9-30/4: 9u30 tot 18u. (laatste toegang: 17u). Van 2/5 tot 31/8: 9 tot 19u. (laatste toegang: 18u.). Bezoek met gids mogelijk (1 uur). In de abdijkerk is er elke dag een misviering om 12u15 (met gezang), behalve op maandag. Lauden (ochtendgebed) om 7u tijdens de week en om 8u tijdens het weekend, vespers (avondgebed) om 18u30. Website: www.abbaye-montsaintmichel.com • Getijdentabel: op de site van de dienst voor toerisme: www.ot-montsaintmichel.com

ACTIVITEITEN

• Route de la Baie, met de auto of met de fiets: u kan een gidsje verkrijgen bij de toeristische diensten. Er zijn ook nog andere wandelingen (zie bijvoorbeeld op de site www.manche-randonnee.com), zoals de Voies Vertes, de Sentier du Littoral en zelfs oude bedevaartsroutes. Brochures en gidsen kunt u gratis downloaden op de site www.manchetourisme.com (rubriek ‘downloads’). • Gegidste wandelingen in de Baai: behalve de oversteek naar de Mont bieden de gidsen ook à la carte wandelingen en natuurwandelingen aan.

INLICHTINGEN EN RESERVERINGEN

Chemins de la Baie du Mont-Saint-Michel, tel.: 0033 (0)2 33898088. Site: www.cheminsdelabaie.fr -La Maison du guide, tel.: 0033 (0)2 33708349. Site: www.decouvertebaie.com

Tochten te paard: Annette en Jean-Pierre Jouvin, tel.: 0033 (0)2 33605267. Site: www.cheval-plaisir.com

Activiteiten op het water: een leuke cruise met een oude zeilboot (halve of hele dag): La Granvillaise, in Granville, tel.: 0033 (0)2 33 900751. Site: www.lagranvillaise.org) of Le Charles-Marie (tel.: 0033 (0)2 33466954. Site: www.espritgrandlarge.com).

Vlucht met een sportvliegtuigje (Aéro-Club van Avranches. Tel.: 0033 (0)2 33580291) of met een heteluchtballon (Sélune Montgolfières, tel.: 0033 (0)2 33605000, site: www.selunair.fr.st).

ALGEMENE INLICHTINGEN

‘Manche Tourisme’: Tel.: 0033 (0)2 33059870 E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien. Site: www.manchetourisme.com

Dienst voor toerisme Mont-Saint-Michel Tel.: 0033 (0)2 33601430 Site: www.ot-montsaintmichel.com