De grottenabdij van Saint-Roman

In de heuvels op een paar kilometer ten noordwesten van Beaucaire, brengt een korte wandeling doorheen de geurige garrigue je tot bij de opmerkelijke site van Saint-Roman. In de vijfde eeuw zouden hier kluizenaars gewoond hebben, nog voor monniken zich kwamen vestigen in wat beschouwd wordt als één van de oudste kloosters van Frankrijk. Van op de top van de Aiguille lijkt het erop dat je omgeven wordt door natuurlijke grotten en holtes die in de kalkrotsen werden uitgegraven. Maar op de Saint-Roman diepten de monniken de natuurlijke grotten zodanig uit tot ze een waar klooster hadden uitgegraven, met een gigantische kapel, kloostercellen en gemeenschappelijke ruimtes. Het geheel is indrukwekkend, en doet denken aan de grottenkloosters in Cappadocië. De Benedictijnerabdij kende haar glorieperiode in de veertiende eeuw, toen paus Urbanus V van Avignon hier een Studium oprichtte, een school voor getalenteerde studenten. In die periode werd de abdij ook versterkt. In 1538 verloor Saint-Roman zijn religieuze functie en werd het verkocht aan een particulier die verderging met de vestingswerken en er een kasteel liet op bouwen. Uitgravingen in de jaren zestig slaagden erin de ruïnes van het kasteel weg te graven, waardoor de verschillende onderdelen van het oude klooster opnieuw vrijkwamen. De kapel werd in de loop der eeuwen in de traditionele kruisvorm uitgegraven, met een naaf, een transept en laterale kapellen. Dat er verschillende niveaus zijn komt doordat steenhouwers de stenen hebben uitgegraven. Zij kapten ook een lichtkoepel uit aan de linkerkant. Bij de verschillende kuilen die in de bodem werden uitgegraven bevonden zich ook de tombes en relikwieën van Saint-Roman en Saint-Trophyme. Rechts, aan het einde van het koor, bevinden zich de stoelen voor de abt en de prior. Links van de kapel is een wijnpers uitgegraven in de kalk. Het druivensap werd overgeheveld naar een opslagtank die vandaag verdwenen is. De grote zaal is indrukwekkend hoog. Het lager gelegen deel deed in de 14de eeuw wellicht dienst als stalling. Het spectaculairste en meest unieke deel is zonder twijfel de necropolis die je vindt op... het dak van de abdij. Honderden graftombes zijn hier uitgehouwen in de rotsen. Men begroef er de monniken, maar ook de bewoners uit de omgeving en vreemdelingen die een fortuin betaalden om hier opgebaard te worden: waarschijnlijk dachten ze dat deze plek hen al een stukje dichter bij de hemel bracht. Het panorama over de Rhônevallei is in elk geval verbluffend.

Vallabrègues, het mandendorp

 Langs de rechteroever van de Rhône, op een paar kilometer van Tarascon, ligt Vallabrègues, een charmant dorpje dat in de negentiende eeuw bekend stond om zijn gevlochten manden voor agrarisch gebruik. Het dorp telde wel 450 mandenvlechters, die zich bevoorraadden op de teenakkers langs de Rhône en in de Camargue en gespecialiseerd waren in verpakkingen. Het gebruik van karton, plastic en hout werd de lokale ambachtslui echter fataal. Toch laat Vallabrègues zijn verleden niet los: het organiseert elk jaar, in het tweede weekend van augustus, een Feest van de Mand, waarop ambachtslui, défilés en andere traditionele festiviteiten centraal staan. Het Musée de la Vannerie en de l’Artisanat (Museum voor mandvlechtwerk en ambacht) is nog altijd een stille getuige van de activiteiten van weleer. Het toont gereedschappen en allerlei soorten mandvlechtwerk, decoratief en utilitair, een handvol unieke objecten en oude foto’s van het dorp. Naast het museum is de laatste mandvlechter van Vallabrègues nog altijd actief. Hij werkt voornamelijk op bestelling, maar ontvangt met plezier bezoekers... De Place de la Mairie is op haar manier charmant, met haar Saint-Andrékerk, die onderdak vond in een groot adellijk huis met vensters met middenstijl, die doen vermoeden dat het al opgetrokken werd voor de vijftiende eeuw. De zijkapellen zijn later aan het hoofdgebouw toegevoegd en – een beetje vreemd: de klokkentoren werd opgetrokken op een gebouw naast de kerk, waar ook de post is gevestigd.

Hoe in Beaucaire geraken ?

Met het vliegtuig: Lowcost vluchten vanuit Charleroi naar Nîmes. Brussels Airlines vliegt vanuit Brussel op Marseille, op minder dan 100 km van Beaucaire.

Met de trein: De rechtstreekse HST van Brussel naar Nîmes doet maar vijf uur over het traject!

Waar logeren?

In Vallabrègues

Le Mas de L’Ilon Charmante Provençaalse mas (4 épis) met vier kamers met airco, comfortabel en mooi ingericht, vlakbij het rustige centrum van Vallabrègues. Op warme zomerdagen vind je verkoeling in de tuin en het zwembad. Tarief: 55 tot 115 €, ontbijt inbegrepen.

Chemin de l’Ilon, Vallabrègues.

Tel/fax: 0033 4 66 59 53 41.

Gsm: 0033 6 32 67 96 68

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Web: www.masdelilon-provence.com

In Montfrin

Les Soleils Halverwege Beaucaire en Uzès, in het centrum van het charmante dorpje Montfrin, vind je deze maison d’hôtes in een groot huis uit de 19de eeuw. Er zijn vijf kamers en suites, allemaal zeer origineel ingericht. Het salon, terras en zwembad zijn evenzeer op niveau. De eigenaars serveren smakelijke gerechten in een kleine eetkamer die is ingericht zoals de Lyonese bouchons. Dubbele kamers kosten 80 € per nacht, de suites: 100 €.

10, Place de la République, Montfrin.

Tel: 0033 4 66 20 96 58.

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Web: www.lessoleils-montfrin.camargue.fr

Huur van boten en riviercruises

Le Phénicien organiseert cruises van enkele dagen tussen de Rhône en de Camargue op een aak die de allures heeft van een luxehotel.

Rhône Croisière, Port de Plaisance, Bellegarde.

Tel: 0033 4 42 41 19 14.

web: www.rhone-croisiere.com

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Wie liever een boot huurt om zelf mee te varen, hoeft geen vaarbewijs voor te leggen. Vaarinstructies krijg je ter plekke. De boten bieden volledige autonomie: ze zijn voorzien van slaapcabines, een badkamer en een keuken, en kunnen gehuurd worden voor een paar uur of voor een paar dagen. In een tiental dagen kan je varen tot aan het meer van Thau, langs Bellegarde, Saint-Gilles, Gallician, Aigues-Mortes, Frontignan en Sète.

Connoisseur Cruisers: 14, quai nord de la Paix, in Beaucaire.

Web: www.connoisseurafloat.com

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Arolles Marine verhuurt boten voor 2 tot 12 personen in de plezierhaven van Bellegarde.

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Web: www.arolles.com

Initiatiecursus mandenvlechten, glasschilderkunst, keramiek, houtschilderkunst...

Inlichtingen bij het Office de Tourisme van Beaucaire (adres hieronder)

Beaucaire bezoeken

Het Maison du Tourisme biedt geleide bezoeken aan rond verschillende thema’s (Beaucaire ten tijde van de Jaarmarkt, Folklore en Traditie, Herenhuizen, enz.)

Info: Cours Gambetta, 24, Beaucaire

Tel: 0033 4 66 59 26 57.

E-mail: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.

Web: www.ot-beaucaire.fr

Le Mas des Tourelles: 4294, route de SainGilles (D38), Beaucaire.

Bezoek en degustatie: elke dag, van 1 april tot 31 oktober, van 14 tot 18 u. Juli, augustus: elke dag, van 10 tot 12 en van 14 tot 18 u. Parc Ugernum: Rue des Anciens Combattants, Beaucaire. April, mei, juni, september en oktober: open van maandag tot vrijdag. Voorstellingen van 11u30 tot 15u30. Juli en augustus : elke dag, voorstellingen om 11, 14 en 16 u. Inkom: 9€ (volwassenen), 7€ (-18 jaar, studenten, werklozen). Gratis onder 6 jaar.