De piazza della Signoria is sinds de 13de eeuw het kloppende hart van Firenze. Doorheen de eeuwen werden op het plein allerlei populaire en/of bloederige evenementen georganiseerd. De meeste grote happenings worden nog steeds op het plein georganiseerd en het is de ontmoetingsplaats van de mensen die in de naburige straatjes winkelen. Toeristen komen er een heus openluchtmuseum bezoeken met het Palazzo Vecchio als onbetwiste ster. Dit gebouw (eind 13de eeuw) is nu het Stadhuis en werd opgetrokken op de ruïnes van woningen van de familie Uberti (Ghibellijnen) die werden afgebroken nadat de Guelfen aan de macht kwamen. Door het onregelmatige reliëf van het terrein ondervond architect Arnolfio di Cambio moeilijkheden om een symmetrisch paleis te bouwen. Dit is de reden waarom het gebouw niet echt evenwichtige verhoudingen heeft en waarom er aan de linkerkant ervan een leegte is en op het eerste gezicht een tweede plein vormt. Het gebouw heeft een kenmerkend silhouet van een hoog fort met de Arnolfo-toren (94 m) waarvan de kantelen werden gebruikt om gevangenen aan op te knopen. In de smalle vensters werden de Pazzi in de 15de eeuw opgehangen omdat ze de Medici, de leiders van de stad en hun grote rivalen, in een hinderlaag wilden lokken. De thriller “Hannibal” die Ridley Scott in 2000 in Firenze inblikte, bevat verwijzingen naar deze gebeurtenis: de door Anthony Hopkins vertolkte seriemoordenaar vermoordt er op dezelfde manier Pazzi, de politieman die hem op de hielen zit… In het Palazzo della Signoria ontdek je de prachtige vertrekken van de Medici. Hun audiëntiezaal is bijvoorbeeld versierd met fresco’s van Vasari en Michelangelo die de heldendaden van de Medici verheerlijken. Rond het paleis (onder meer in de Loggia della Signoria) staan een aantal schitterende beeldhouwwerken van de grootste artiesten als de “Verkrachting van de Sabijnse maagden” en “Cosimo I” van Giambologna, de Neptunusfontein van Giambologna en Ammanati en monumentale kopieën van bijvoorbeeld de beroemde David van Michelangelo.

De Galleria degli Uffizi verbindt de piazza della Signoria met de stroom en bestaat uit 2 lanen afgezoomd met monumentale zuilenrijen. In de zalen van deze galerij ontdekken bezoekers talloze kunstwerken die de Medici verzamelden. Het illustere geslacht erfde de schilderijen, maar kocht er ook (bijvoorbeeld bij de sluiting van kloosters en kerken). De Galleria degli Uffizi heeft de grootste collectie Italiaanse schilderijen ter wereld met doeken van bijvoorbeeld Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafaël, Titiaan en Caravaggio. Er hangen ook werken van buitenlandse meesters als Van Dyck, Rembrandt, Rubens, Memling en Dürer. Dit schitterende geheel van gebouwen werd in de 16de eeuw opgetrokken en was een bestelling van Cosimo I die er de administratie van het Groothertogdom Toscane huisvestte.