CHARMEWEEKEND IN KENT

Royal Tunbridge Wells was ooit een chic kuuroord, dat al sinds de 17de eeuw kon rekenen op de aandacht van de elite en de hoge burgerij. Edellieden en andere gefortuneerde Londenaars maakten maar wat graag de rit van een halve dag te paard om hier te komen kuren. Sommigen brachten er zelfs hun minnares onder, dat heet dan het nuttige aan het aangename koppelen. Het bronwater van Tunbridge Wells stond er namelijk om bekend helende eigenschappen te hebben en de vruchtbaarheid te verbeteren...

Royal Tunbridge Wells est une ancienne station thermale chic, fréquentée par le gotha et la haute bourgeoisie depuis le 17e siècle. Comme l’endroit n’était qu’à une demi-journée de cheval de Londres, les nobles et autres Londoniens fortunés y allaient volontiers faire une petite cure et certains y installaient même leur maîtresse, question de joindre l’utile à l’agréable, d’autant que les eaux de source de Tunbridge Wells ont la réputation de posséder des tas de vertus curatives et même de favoriser la fertilité.

Boven- en benedenstad

De stad is verdeeld in twee wijken: de bovenstad uit de 19de en 20ste eeuw, waar je vooral winkels, boetieks en cultuur vindt en die alvast een architecturale bezienswaardigheid telt: een hangend trottoir op de eerste verdieping, boven een winkel op de benedenverdieping. Het historische hart ligt in de benedenstad, naast een heuvelachtig park vol bomen rond de bekende bron. Deze wijk heet The Pantiles en strekt zich uit langs een lange boulevard. De zuilengalerijen waarmee de huizen pronken, vormen een winkelgalerij die ingenomen wordt door interieurboetieks, winkeltjes met lekker eten, kunstgaleries, cafés en gezellige restaurants.

Heel dure huizen!

Vlakbij ligt de met wandelstraten omzoomde Chapel Place. De fraaie oude huizen en winkels rijgen zich aan elkaar, de gevels zien er nog net zo uit als in de 18de eeuw. Van de hoofdstraat High Street, die naar het station en de bovenstad leidt, voeren geplaveide straatjes je naar omhoog. De meeste huizen die hier staan, waren de eerste ‘pensions’, waar welgestelde gasten verbleven die in Tunbridge Wells kwamen kuren. Vandaag zijn het erg geliefde woningen die voor veel geld van eigenaar wisselen, reken op 1,5 miljoen pond voor een bescheiden huis…

Maar Tunbridge Wells is slechts een van de vele pittoreske dorpjes die Kent rijk is. De streek is ook trots op haar vele tuinen en schitterende kastelen.

Leuke adresjes voor een ‘very cosy’ verblijf

• The Dog & Bear: een gezellige pub in het hart van het dorpje Lenham (45 min van Dover of Tunbridge Wells). Knusse en goed ingerichte tweepersoonskamer met ontbijt vanaf £ 60. Info: www.dogandbearlenham.co.uk

• Het Bureau voor Toerisme bezorgt je een lijst met logies, met name in het Royal Wells Hotel in Royal Tunbridge Wells (vanaf £ 95 voor een tweepersoonskamer met full English breakfast). Het hotel is ‘royal’ omdat koningin Victoria, toen nog prinses, hier aan het begin van de 19de eeuw geregeld verbleef. Info: www.visittunbridgewells.com

Naar Kent, zo gemakkelijk!

Je neemt de ferry (bijvoorbeeld van DFDS Seaways) in Duinkerke, minder dan 30 min van De Panne en iets meer dan 160 km van Brussel. Reken op ongeveer € 100 voor de overtocht heen en terug voor 1 auto en 4 passagiers. De overtocht duurt ongeveer 1,5 uur, maar dat is zo voorbij. Er zijn genoeg cafés, een restaurant en je kunt zelfs taksvrij winkelen aan boord. De ferry vertrekt 9 tot 12 keer per dag. Info: www.norfolkline.com

Voor meer info over Kent: www.visitkent.co.uk