New York

Fifth Avenue, de Main Street van Manhattan, is de ruggengraat van New York. De laan loopt als een volmaakte rechte van Downtown naar Harlem en is de scheiding tussen het oosten en het westen van de stad. Fifth Avenue is 11 km lang en vertrekt aan de oevers van Harlem River naar Washington Square, de drempel van Greenwich Village. Onderweg loopt de mythische laan door buurten met een rijke geschiedenis en waar heel wat anekdotes te rapen vallen. De befaamde laan zoomt een kant af van Central Park met de meest luxueuze boetieks, een indrukwekkend aantal musea en beroemde hotels en biedt de bezoeker een mooi overzicht van de evolutie van de architectuur van de “Big Apple” en de huidige smaken, trends en modes in de meest kosmopolitische stad van de Verenigde Staten. Volg de gids!

Lower Manhattan (de benedenstad) is de bakermat van New York. De straten zijn er smal en vormen geen dambordpatroon als in Midtown en het noorden van de metropool. Het historische beginpunt van Fifth Avenue ligt in het zuiden van de stad, aan Washington Square, waar de laan naar de meer gegoede wijken van de stad vertrekt. De aanleg van de laan begon in 1824 en een kwarteeuw later was het reeds de meest chique straat van New York. De eerste luxueuze winkels vestigden er zich in deze periode en de residentiële wijk schoof op naar het noorden. Er staan zoveel statige herenhuizen en prestigieuze gebouwen dat Fifth Avenue de bijnaam Millionare’s Row kreeg. Nu kan je er nog een twintigtal 19de-eeuwse panden bewonderen en het is nog steeds een chique wijk. Dat de wijk aan de overkant van Central Park, de Upper West Side, en buurten als Harlem ondertussen trendy zijn, tastte het prestige van Fifth Avenue niet aan. In Midtown, de wijk tussen Central Park en de Empire State Building, bevinden zich nog steeds tal van luxueuze winkels van merkkleding, juweliers en boetieks van couturiers. Je kan er ook winkelen in de historische en peperdure “Department Stores” (grootwarenhuizen) en al even onbetaalbare hippe winkels. Fifth Avenue is meer, het is een van de culturele trekpleisters van New York: op een strook van een drietal kilometer bevinden zich enkele van de meest beroemde musea van de stad. De zone tussen het Museum of Modern Art en het Guggenheim wordt trouwens de Museum Mile genoemd. Tijdens je wandeling merk je de evolutie van de architectuur. Een aantal oude gebouwen in neorenaissance- en Queen Annestijl werden vervangen door “modernere” constructies als de “brownstones” (huizen in bruine zandsteen). Cast-irons (gebouwen waarvan een deel in gietijzer vooraf werd gemaakt en dat later in de structuur wordt gepast) en wolkenkrabbers vervolledigen de “collectie” nieuwe stijlen vanaf het eind van de 19de eeuw. Na de Tweede Wereldoorlog werden avant-gardistische constructies opgetrokken als het Guggenheim. Ondanks de veranderingen kan je langs Fifth Avenue nog steeds tal van parels bewonderen en natuurlijk klassiekers als het Metropolitan, de Empire State Building, de New York Public Library en de St. Patrick’s Cathedral. De protserige uitstalramen trekken alle aandacht en bezoekers vergeten vaak even omhoog te kijken om de prachtige gebouwen te ontdekken. Fifth Avenue is ook de plaats waar stoeten en andere optochten worden georganiseerd: kortom deze laan is een volwaardige bezienswaardigheid en een bezoek aan de verschillende wijken (die naadloos in elkaar overgaan, maar zeer verschillend zijn) duurt meerdere dagen.