Vakanties en ontdekkingstochten in het hart van de cognac-wijngaarden

Cognac, een Ville d'Art et d'Histoire en in tweeën gesneden door de Charente, heeft nauwe banden met de beroemde brandewijn die hier al sinds de 17de eeuw geproduceerd wordt en door Victor Hugo de ‘likeur van de goden’ genoemd werd. Een wandeling door het historische centrum is een must, maar naar Cognac gaan, betekent natuurlijk ook en vooral je overgeven aan de cognac, de handelshuizen, de beroepen en de wijngaarden met een Appellation d'Origine Contrôlée (de tweede van Frankrijk, na die van Bordeaux), die de streek een vleugje Toscane geven...

Op de cognac-wijngaarden worden ieder jaar 150 miljoen flessen geproduceerd. De wijngaard zelf is 80.000 ha groot en ligt tegen de heuvels en op de vlakten langs de oceaan. Het domein telt 6 soorten, de fijnste zijn de ‘Petite’ en de ‘Grande Champagne’. De hele wijngaard ligt bijna integraal in de departementen Charente en Charente-Maritime (in Poitou-Charentes), die we ook kennen van de pineau des Charentes, ook een wijn met herkomstbenaming. Deze likeurwijn wordt geproduceerd door de cognac-boeren, die brandewijn combineren met druivenmost.

Producenten van cognac en pineau des Charentes

De wijngaardstreek heeft natuurlijk heel wat culturele troeven (romaanse kerken, herenboerderijen, kastelen, herenwoningen, historische steden en charmante dorpjes en nog veel meer), maar je bezoekt de regio ook om jezelf met een ‘cognac-totaalervaring’ te verwennen. Meer dan 500 wijnboerderijen stellen hun deuren open voor nieuwsgierige toeristen. Ook de handelshuizen waar de meeste wijnboeren hun druiven verkopen om er cognac (of pineau) van te maken (hiervoor zijn een dubbele distillatie en een rijping van enkele jaren op eikenhouten vaten nodig), kun je bezichtigen. Deze huizen, eeuwenoude instellingen in de stad Cognac of elders in het wijngebied, laten je elk op hun eigen manier kennismaken met de brandewijn. Een paar voorbeelden…

Bezoek aan handelshuizen

Chez Camus: na een korte inleiding tot de kunst van het degusteren kruip je in de huid van het hoofd van het wijnpakhuis en maak je je eigen cognac. Onder begeleiding van een professional kies je de brandewijn van je keuze uit. Chez Rémy Martin: hier wordt cognac gemengd met chocolade. Tijdens je bezoek kun je proeven van drie soorten cognac met een eigen chocolade-interpretatie. Een kwartier buiten Cognac, in Jarnac, ligt het Maison Courvoisier: een rondleiding door het wijnpakhuis wordt gevolgd door een brunch op het kasteel, de gelegenheid bij uitstek om enkele van de lekkerste producties te proeven. Ook andere bekende cognacproducenten stellen hun deuren voor het publiek open: Martell, het oudste van de grote huizen, Meukow, Hennessy (en een boottochtje op de Charente, gevolgd door een kijkje achter de schermen in het huis en een proeverij), en Baron Otard in het kasteel van Cognac, in de 15de eeuw gebouwd en de plaats waar Frans I in 1494 geboren werd. Bezoek meteen ook de historische zalen, de kelders en het kasteelmuseum.

Het Musée des Arts du Cognac

Na een wandeling door het historische hart van Cognac gaat het naar het ‘Musée des Arts du Cognac’ waar andere aspecten en beroepen belicht worden die rechtstreeks of onrechtstreeks met het product te maken hebben. Zo zie je er de evolutie van de fles en de originele ontwerpen. In de wijnbouwerszaal worden de verschillende regio’s bekeken, er is ook een ruimte gewijd aan verpakking wat vaak heel verrassend is, vooral als de brandewijn uitgevoerd wordt naar buitenlandse markten zoals China, waar toch een heel andere cultuur heerst. Nog meer leuke weetjes: de verschillende manieren om cognac te drinken over de hele wereld, als digestief, als aperitief, gemengd met schweppes, zoals je het drankje opgediend krijgt in de restaurants en bars uit de streek, gemengd met water en aan tafel gedronken zoals in Azië…

Tochtje aan boord van een praam, over de Charente

Je gaat aan boord van de "Dame Jeanne" voor een unieke tocht over de Charente. Je keert even terug in de tijd, want deze platbodems werden vroeger gebruikt om over de rivier tonnen vol brandewijn, kanonnen of papier van Cognac naar zee te vervoeren en zout, vis, kruiden of steenkool weer mee terug te nemen. Vandaag gaat de tocht naar Saint-Brice, onderweg kom je langs het rijke erfgoed van de omgeving. Ook een leuke ontdekking: de kuiperijen langs het water, waar nog steeds de nodige vaten voor de cognac gemaakt worden.

Vakanties en andere activiteiten in het teken van cognac

Overal in de Charente en de Charente Maritime kun je in de wijngaarden van de cognac uitstapjes, parcours en vakanties boeken. Vaak horen daar een bezoek aan een wijnkelder en een proeverij bij, maar ook bijvoorbeeld een kookles waarbij je een menu samenstelt rond cognac of een ballonvaart boven de wijngaarden. Je kunt overnachten bij de wijnboeren, op hun mooie domeinen en zo meteen ook kennismaken met de zelfgemaakte producten…

Voor meer info

www.atlantische-kust-frankrijk.nl
www.experiencecognac.com
www.cognacetapes.com