Afspraak in het hart van “Bachten de Kupe”, een mooie vlakte tussen de Noordzee en de Ijzer die je kan verkennen over een toeristenroute. Te midden van dit vruchtbare landschap slingeren de rivieren door het sappige gras. De abdij Sint-Sixtus ligt vlakbij Westvleteren in de driehoek gevormd door Ieper, Veurne en Poperinge. Onderweg kan je de molen van “De Meester” bewonderen die uit 1764 dateert, maar oorspronkelijk in Gyverinckhove (Alveringem) stond. De constructie werd pas in 1973 opnieuw opgetrokken in Oostvleteren. In het centrum van het kleine Westvleteren staat een opmerkelijke hallenkerk met drie beuken (Sint-Martinuskerk), een constructie die typisch is voor deze regio. De abdij kan je niet bezoeken. Hier brouwen de monniken sinds 1839 bier, nadat Leopold I hen de toestemming gaf om een brouwerij in te richten in een klooster. Dit is het kleinste productiecentrum van trappistenbier waar zeer begeerde en zeldzame biersoorten worden gebrouwen. Je kan de productie enkel in de gezellige taverne aan de overkant van het klooster proeven en kopen. Sommige bars kopen soms een aantal flesjes om hun klanten de gelegenheid te geven het gerstenat te ontdekken. Hier produceren de monniken drie soorten bier: het sterkste bier, de Trappist 12, eindigde zelfs op de eerste plaats van een Amerikaanse rangschikking van ambachtelijk geproduceerde bieren. Naast de taverne ligt het claustrum dat nu een informatiecentrum is (De Vrede, tel. 057-40 18 84/0479 65 09 47, Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien. ) waar een zeer mooie permanente tentoonstelling over het de abdij (o.a. met interactieve schermen) kan bezoeken. Tijdens de ontdekking van de abdij moet je zeker een halte inlassen in de eigentijdse kapel van de abdij waarvan de soberheid naadloos aansluit bij de contemplatieve levenswijze van de cisterciënzers. Tip voor de kenners: in het claustrum is een soort “hotel” ingericht waar iedereen die op zoek is naar spiritualiteit en/of zich een tijdje wil terugtrekken uit de wereld kan logeren. Man, vrouw, jong en oud: kortom, iedereen is hier welkom.

In het dorpje Lo (ongeveer 10 km van Westvleteren), maakt men een kaas die prima bij het trappistenbier van Westvleteren past. Maar dit product is niet de enige reden om deze “Parel van de Westhoek” te bezoeken. Lo bezit immers tal van betoverende middeleeuwse gebouwen zoals het gewezen Stadhuis en belfort (1566) die in Vlaamse renaissancestijl werden opgetrokken (nu is dit gebouw een bijzonder hotel, zie praktische info). In de drie beuken van de Sint-Pieterkerk ontdek je mooie kunstwerken. Let hier ook op de mooie duiventil uit 1710 en de enige toegangspoort (de Westpoort) van het gebouw dat aan de tand des tijds weerstond. Hier staat ook een oude iep (gestut door stalen peilers) die ook de Caesarsboom wordt genoemd. Volgens de legende zou de Romeinse keizer zijn paard hebben vastgebonden aan deze boom tijdens zijn reis naar Engeland… Liefhebbers van wandelingen en kunst kunnen deelnemen aan een poëtisch parcours langs beeldhouwwerken over het “Noordoverpad”.