Olot en Santa Pau liggen in het hart van La Garrotxa, een vulkanisch, wild gebied met een dertigtal vulkaankegels en hier en daar bedekt met oude lavastromen en basaltzuilen. De laatste vulkaanuitbarsting is al 11.500 jaar geleden. Dit vruchtbare en beschermde gebied is vandaag uitermate geschikt voor de landbouw, maar ook voor trektochten en groen toerisme. Je hoeft het ‘treintje’ echt niet te nemen om het natuurschoon van de omgeving te ontdekken - de commentaar gebeurt trouwens enkel in het Catalaans. Je kan maar beter zelf naar de top van de vulkaan Santa Margarida klimmen: dit is immers de enige manier om de kleine kluizenaarswoning en de mooiste kraters van de streek te bewonderen. La Garrotxa is bezaaid met wandelroutes en mooie dorpjes (Vall d’En Bas, Privat d’En Bas…), de huisjes hebben er leuke houten balkons. Maar de mooiste stad is ongetwijfeld Santa Pau. Santa Pau, bovenop een heuvel, domineert met zijn immense kasteel uit de 13de eeuw, de gelijknamige vallei. Rond 1300 groeide een klein gehucht rond de woonplaats van de landsheren. Al snel kwamen daar walmuren rond, maar dat hield de uitbreiding niet tegen. De stadskern is niet zo groot, je bent dus al snel rond. Je wandelt door de enkele straatjes die leiden naar de Plaça Major, vlak bij het paleis, waar vroeger kermis en markt werd gehouden. Twee zijden van de min of meer driehoekige esplanade zijn afgezet met booggalerijen met een verschillende stijl. De kerk Santa Maria ligt aan de derde zijde en dateert uit een iets latere periode, ze vervangt de parochiekerk die buiten de stadsmuren lag en tijdens de aardbeving van 1428 werd vernield. Hier heb je dus niet de middeleeuwse look van de naburige huisjes, maar een vrij sober, gotisch uitzicht en een klokkentoren die eerder doet denken aan een belfort. In het restaurant vlak bij het kasteel kun je streekspecialiteiten eten op basis van bonen uit Santa Pau. Deze bonen zouden door de vulkanische bodem een speciale smaak krijgen… Olot is geen middeleeuwse stad, maar een kleine industriestad. Het centrum wordt gekenmerkt door de art-nouveaustroming van het begin van de 20ste eeuw. Je ziet er mooie modernistische huizen, zoals het Casa Gaieta Vila. Dit huis, dat net als de kathedraal op de Plaça Ferrer staat, is na het Museum van La Garrotxa met zijn werken uit de school van Olot, een van de belangrijkste plaatselijke bezienswaardigheden. De schilders uit deze school werden grotendeels beïnvloed door de landschappen van de omgeving…