De Burren is een uitzonderlijke stenen wereld, verlaten en mysterieus. Dit immense karstplateau lijkt op een uitgestrekte grijze vlakte met hier en daar een enorme rots die er door een bovennatuurlijke kracht lijkt neergezet. Hoewel het er dor lijkt, stroomt er ondergronds heel wat water. Beschut tegen de wind groeit in de spleten een bijna onzichtbare vegetatie, maar ze is er wel, zoals de geheime miniatuurtuinen van vroeger die de Burren nog raadselachtiger maken. Vandaag woont hier nagenoeg niemand meer, maar de prehistorische overblijfselen wijzen erop dat dit niet altijd zo was. 65 megalithische sites en meer dan 500 ronde forten liggen verspreid in het landschap. De dolmen van Poulnabrone wordt ongetwijfeld het vaakst bezocht. Je verkent de Burren bij voorkeur te voet (of met de fiets); volg de Green Roads, oude aarde- en stenen wegen die zich zonder al te veel hellingen door het landschap slingeren. Wat moet je in de omgeving gaan bekijken? De Ailwee Caves, een mooi voorbeeld van ondergrondse erosie in de Burren; Corcomroe Abbey, een romantische cisterciënzer abdij uit de 13de eeuw; en het kasteel van Dungaire (16de eeuw), een Tower House dat op magistrale wijze de baai van Galway domineert…

Verlaat Galway (een verplichte halte!) en ga langs het Lough Corrib naar Clifden. Maak een tussenstop in Aughnanure, een 16de-eeuws fort dat lijkt op een groot herenhuis met zes verdiepingen en een dubbele vestingmuur. Het Lough Corrib is het grootste van Ierland. Met een lengte van 48 km en een oppervlakte van 200 m² kun je dit bijna een binnenzee noemen. Het meer telt niet minder dan 365 eilandjes waar vaak een kasteel (Hen’s Castle bijvoorbeeld) of een ruïne te zien is… Je kunt Clifden ook langs de grillige kustlijn bereiken. Geniet onderweg van het prachtige landschap en de vele kronkelende paden. De weg loopt langs enkele charmante vissersdorpen, de mooie stranden van Gurteen Bay & Dog’s Bay en mount Errisberg, vanwaar je een subliem uitzicht hebt over de streek en de schilderachtige haven van Roundstone. Clifden is de ‘hoofdstad’ van de Connemara, een streek met heuvels, meren, heidevlakten, wilde graslanden met schapen en venen. Zelfs als het regent, is het hier mooi, mysterieus en romantisch. Het kleurenpalet en de sfeer die er dan hangt, zijn betoverend. De Sky Road die vertrekt in Clifden, houdt even halt in Cleggan, een piepklein haventje waar een veerboot vertrekt naar het eiland Insihbofin en zijn fort van Cromwell. De rit gaat verder richting Letterfrack, waar het Connemara National Park begint, een 1540 hectare groot natuurpark met sublieme landschappen waar natuurliefhebbers en wandelaars hun hartje kunnen ophalen (in de zomer worden geleide wandelingen georganiseerd vanuit het bezoekerscentrum). In de omgeving moet je zeker het volgende bezoeken voor je naar Galway of Shannon terugkeert: Kylemore Abbey, mooi gelegen aan de oever van het water, omzoomd met fuchsia hagen, in een 19de-eeuws gotisch kasteel… Goede reis!