GUATEMALA

In Guatemala leven 12 miljoen inwoners verspreid over het 108.889 km2 groot grondgebied. Meer dan 60% van de bevolking is indiaan van Mayaorigine. Deze indianen kunnen opgesplitst worden in 22 etnische groepen met elk een eigen dialect. Ze onderscheiden zich van elkaar door hun kelderdracht en leven voornamelijk in het hoogland. De anderen, de Ladinos, stammen af van de conquistadores en hebben zich door de eeuwen heen met andere rassen vermengd. Het land doet alles om het toerisme aan te moedigen. Toerisme staat immers gelijk met werkgelegenheid en deviezen. Bij gebrek aan paradijselijke stranden, worden andere troeven uitgespeeld: natuur en cultuur. Ironisch genoeg schuilt de toeristische aantrekkingskracht van het land niet zozeer in de koloniale charme van steden als Antigua, maar in de Mayacultuur die lange tijd onderdrukt is geweest. Buiten de opmerkelijke archeologische sites, wordt de bezoeker vooral gefascineerd door de ontmoeting met de indianen die ondanks de onderdrukking hun tradities hebben bewaard.

In Guatemala leven 12 miljoen inwoners verspreid over het 108.889 km2 groot grondgebied. Meer dan 60% van de bevolking is indiaan van Mayaorigine. Deze indianen kunnen opgesplitst worden in 22 etnische groepen met elk een eigen dialect. Ze onderscheiden zich van elkaar door hun kelderdracht en leven voornamelijk in het hoogland. De anderen, de Ladinos, stammen af van de conquistadores en hebben zich door de eeuwen heen met andere rassen vermengd. 36 jaar van burgeroorlog en meer dan 200.000 slachtoffers, waarvan 80% indianen, zijn voorafgegaan aan het Vredesverdrag van 1996. Sindsdien werden reeds enkele presidenten bij algemeen stemrecht verkozen en onderging het land grote veranderingen. Afgelegen dorpen kregen eindelijk elektriciteit en het schoolbezoek nam toe. De militaire macht werd sterk teruggeschroefd en er zijn maatregelen getroffen om de socio-economische situatie van een groot deel van de bevolking te verbeteren. Het land doet alles om het toerisme aan te moedigen. Toerisme staat immers gelijk met werkgelegenheid en deviezen. Bij gebrek aan paradijselijke stranden, worden andere troeven uitgespeeld: natuur en cultuur. Ironisch genoeg schuilt de toeristische aantrekkingskracht van het land niet zozeer in de koloniale charme van steden als Antigua, maar in de Mayacultuur die lange tijd onderdrukt is geweest. Buiten de opmerkelijke archeologische sites, wordt de bezoeker vooral gefascineerd door de ontmoeting met de indianen die ondanks de onderdrukking hun tradities hebben bewaard. Kortom, Guatemala is een fascinerend en gastvrij land, dat zich zowel tot culturele als avontuurlijke circuits leent. Het ecotoerisme staat er nog in zijn kinderschoenen, maar ontwikkelt zich razendsnel. Net als het wegennet. Vandaag bereik je Tikal over een geasfalteerde weg. Maar de busjes blijven voorlopig nog even folkloristisch en… oncomfortabel als vroeger.