Genieten van het leven in de vallei van de Loir

Niet ver van de Val de Loire, bekend om zijn toeristische kastelen, ligt de vallei van de Loir. Dichters als Ronsard en Du Bellay werden hier geboren en hebben de streek menig keer bezongen. Hoewel de vallei van de Loir bijzonder charmant is en heel wat trekpleisters telt, is ze lang niet toeristisch. De 215 kilometer lange Loir is een zijrivier van de Loire en de langste stroom van Frankrijk. De vallei strekt zich uit over drie departementen (Loir-et-Cher, Sarthe en Anjou) en is bezaaid met historische steden, schilderachtige dorpjes, wijngaarden, kerken met fresco’s, grotwoningen en heel wat kastelen. Die laatste, met prachtige tuinen overigens, moeten niet voor hun tegenhangers langs de Loire onderdoen. De kastelen werden gebouwd of verbouwd in de periode tussen de middeleeuwen en de 18de eeuw. Bovendien zijn sommige nog steeds bewoond, en stellen de eigenaars op mooie dagen hun deuren open voor het grote publiek. Zo kan je als bezoeker een levend patrimonium ontdekken vol familieherinneringen, wat een bezoek aan zo'n kasteel natuurlijk net dat tikje méér geeft. In sommige kastelen kun je zelfs in een gîte overnachten en iets eten. Een unieke gelegenheid om een nacht door te brengen in een monument, te proeven van de plaatselijke specialiteiten en je te laten verwennen. De Loir en omgeving is minder druk bezocht dan de Loire en dus eenvoudiger en rustiger. De oevers van de rivier waren een strijdtoneel van gevechten, maar ook de plek waar wasvrouwen, molenaars en leerlooiers kwamen. Vandaag kun je hier terecht als je wilt watersporten, zwemmen of wandelen in de omgeving…

In de vallei van de Loir heb je alles binnen handbereik. Je moet geen lange wandelingen maken om in een andere omgeving terecht te komen of van de ene bezienswaardigheid naar de andere te gaan. Drie dagen zijn voldoende om verschillende parken en kastelen te bezoeken, een paar lekkere restaurantjes te ontdekken en mooie wandelingen te maken. Onze reis begint met een tocht van zes uur van Brussel naar La Flèche. Deze stad, die trots is op haar nationale cadettenschool, is de tweede grootste stad in het departement Sarthe. Onze andere uitstapjes liggen allemaal in de omgeving, nooit meer dan een halfuur met de wagen. We bezoeken vooral de 11 gemeenten die samen het ‘Pays Fléchois’ vormen.