Op weg door Mallorca. Een plek met charme

Mallorca betekent meer dan massatoerisme. Architecturale pareltjes, indrukwekkende landschappen en bevallige dorpjes: u vindt ze allemaal op het eiland van de Balearen. Bovendien duiken er steeds meer charmante hotelletjes en gasthuizen op. Niets beters om het eiland te ontdekken dan de route van Palma naar Fornalutx, maar die doet u wel best buiten het hoogseizoen, wanneer het eiland niet overspoeld wordt door vakantiehangers. De Sierra de la Tramuntana, langs de noordwestkust, is immers een plek die een en al traditie uitademt, én bovendien een paradijs voor wandelaars. Een absolute aanrader dus voor al wie op zoek is naar authenticiteit en kwaliteit – op alle vlakken.

De eerste bewoners van Mallorca waren de Carthagers, maar tijdens de tweede Punische Oorlog moesten zij het eiland onherroepelijk uit handen geven. Toen kwamen de Romeinen, die Palma stichtten en olijfbomen en wijnranken naar het eiland brachten. De opbrengsten zorgden al snel voor welvaart: er volgde een relatief vreedzame tijd, maar de sporen van toen zijn intussen allang verdwenen. Ten tijde van het Byzantijnse Rijk werd het gebied immers gekerstend: tempels moesten plaats ruimen voor kerken. Maar vooral de komst van de Moren in de tiende eeuw gaf Mallorca een compleet nieuw aanzien. Dankzij ingenieuze irrigatiesystemen, waterpompen, windmolens en terrascultuur floreerde de landbouw, en steden werden opgesmukt met prachtige gebouwen, baden en paleizen. Palma beleefde, net als de rest van het eiland, zijn Gouden Eeuw. In de dertiende eeuw echter maakten de katholieke Spaanse koningen met hun Reconquista komaf met de verworven praktijken. Bijna alle moskeeën werden vernietigd, samen met heel wat andere gebouwen. Alleen de prachtige Arabische baden getuigen vandaag nog van het onmiskenbare raffinement van die periode. Daarna werd Mallorca meegesleept in de bewogen geschiedenis van Spanje, met zijn economische hoogtes en laagtes, wat meteen ook een rem zette op de bloeiende zeehandel. De oplossing kwam er pas onder Franco, toen het toerisme zich begon te ontwikkelen - een trend die zich verderzette toen de eilandengroep autonomie kreeg. Het toerisme mikte aanvankelijk vooral op de grote massa en bezorgde de inwoners van Mallorca zo de hoogste levensstandaard van Spanje. Maar stilaan werd men zich bewust van de risico’s van al te grote bouwwoede: men begon steeds meer aandacht te schenken aan het milieu en de bescherming van het patrimonium. Het plattelandstoerisme of agritoerisme biedt vandaag een interessant alternatief voor reizigers die op zoek zijn naar rust en authenticiteit. Ook andere charmante adresjes, die vaak een zeer lekkere plaatselijke keuken serveren, rijzen als paddenstoelen uit de grond, zelfs in de hoofdstad van het eiland. Mallorca speelt vandaag dus andere troeven uit dan zijn drukke stranden en massahotels. En met succes: de internationale jetset vindt steeds vaker zijn weg naar het eiland. Nogal wat showbizzsterren en ‘happy few’ hebben er een pracht van een villa of een gigantisch jacht, waarbij zelfs dat van koning Juan Carlos in het niets verzinkt…